暴雨如傾，城的青石長街騰起三尺水霧。林川與蘇婉清在街角茶棚下，檐角鐵馬被狂風颳得叮噹作響。蘇婉清擰着的角，忽地揪住林川耳朵：“都怪你非要走朱雀街！早聽我的繞道西市，何至於淋落湯？”

林川劍鞘挑起茶博士遞來的薑湯，氤氳熱氣模糊了眉目：“婉清妹子若肯穿蓑，倒能省下買新的銀錢。”

“呸！”奪過薑湯一飲而盡，“上月你弄丟我那件狐裘還沒賠呢！”話音未落，茶棚外忽傳來馬車傾覆聲，三匹驚馬踏碎水窪直衝而來。

神龍劍鞘橫欄馬前，林川單臂勒住韁繩。驚馬人立嘶鳴間，車簾翻卷跌出個鎏金木匣。蘇婉清足尖勾起木匣，忽地蹙眉：“這匣面水雲紋，是江南織造局特貢——川哥哥聞聞，可有漠北狼煙味？”

林川劍尖挑開銅鎖，暴雨拍信箋的剎那，墨跡竟浮出赤紅紋路。“是北境布防圖的暗記！”他反手將信紙覆在茶案上，茶水浸顯出半幅狼頭刺青，“與蘇婉兒截獲的信同出一脈。”

茶博士添炭的手忽然一抖，火鉗直刺蘇婉清後心！林川旋揮袖，薑湯碗碎瓷刃，正釘刺客腕骨。“好個深藏不的茶博士！”蘇婉清甩出銀針封其位，“這手漠北摔跤，倒比你的茶藝湛！”

暴雨中突現十餘蓑客，分水刺寒割裂雨幕。林川攬住蘇婉清倒掠三步，劍鞘擊碎茶案：“婉清，坤位！”

蘇婉清會意，扯下帳幔浸炭盆，烈焰裹着布橫掃敵陣：“請諸位喝杯火雨茶！”

混間，忽瞥見刺客首領靴底沾着硃砂，抬便踹：“川哥哥看！這硃砂印與工部室的封泥一模一樣！”

林川劍如電，挑飛首領面巾——竟是戶部失蹤半月的庫房主事！

“王崇明的餘黨？”蘇婉清袖中鋼鏢抵住其，“說！這信要送往何？”

主事獰笑咬舌，卻被林川劍鞘卡住牙關：“婉清妹子，你的笑斷腸呢？”

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