火赤派出的三名傳令兵，懷揣李陌親筆手書的求援令與那張略卻關鍵的地圖，一路馬不停蹄向北疾馳。

夜為他們遮蔽行蹤；

馬蹄踏過焦黑的曠野、穿過殘破的村落，濺起細碎塵土與枯葉，直至翌日清晨，才終於抵達遼東海岸——懸渡溜索所在。

三人不敢稍歇，迅速亮明份登上溜索懸挂的木筏。

拉麻繩吱呀作響，木筏順而下，橫海峽，穩穩停靠在長興島南岸。

甫一登岸，眼前景象便令他們心頭一震：碼頭之上，人聲鼎沸，商船如織。

數十艘商船依次靠泊，卸下糧秣、軍械、藥材，又裝上一批批經過檢疫的遼東漢民與高麗青壯。

百姓們衫襤褸卻秩序井然，在港口燕山軍引導下登船，將被送往山海關後方的燕山軍控制區安置屯田。

整座島嶼，儼然一座運轉的流民中轉巨樞，沉默卻高效。

然而，與商船的喧囂形鮮明對比的是——燕山軍戰船一艘未港。

所有戰艦皆泊於外海錨地，如沉默的巨蟄伏於碧波之上，桅杆林立，旌旗半卷，警惕地掃視着四面八方的海平線。

傳令兵在守軍指引下，穿過人流，登上一艘輕巧快艇。

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