翌年遁月時節曹起兵北征烏桓，遂率大小三軍，車數千輛塞外進發。好不容易抵達無終之地又遭雨綿綿致使道路泥濘不堪，大軍無法繼續前行。

曹心急如焚萌生原路返回之意，進退維谷只能再次問計於郭嘉，當看到此時的郭嘉因不伏水土卧病在車上，悲痛不已道：“因我平沙漠而使奉孝遠涉艱辛以至染重病，我心不安呀！”

郭嘉曰：“某丞相大恩雖死不能報萬一。但大軍以遠行至此切不可因一時之難而退至前功盡棄。今千里襲擊兵貴神速，輜重多而難以趨利，不如輕兵兼道以出，掩其不備。但須得識徑路者為引導耳。”

曹班師之意就此打消，並找來袁紹舊將田疇詢問前方之路。田疇對塞外地形了如指掌曰：“此道秋夏間有水，淺不通車馬，深不載舟楫，最難行。不如回行一陳假裝班師再從盧龍口越白檀之險，出空虛之地近柳城，攻其不備蹋頓可一戰而擒也。”

曹大喜即封田疇為靖北將軍在前嚮導為前驅；張遼、張合為次；自己親自押後倍道輕騎而進......

兵貴神速沒有了步兵羈絆可謂一路火花帶閃電，抵近柳城不足二百里之際蹋頓這才發現曹軍若神兵天降於白狼山，十萬火急以最快速度聚攏部眾組織兵力進行抵抗，眨眼功夫一支的殺氣騰騰騎兵已集結完畢。

曹屹立土丘之上定睛一看，只見：狼山席捲玄甲雲，雕弓雷裂霜辰，金戈掃空星斗碎，鐵蹄踏破遼東塵，箭嘯寒穹驚雁陣，刀劈朔氣斷龍鱗，單于怒目攝魂靈，殺氣橫絕萬里昏。好一支張牙舞爪的烏桓驍騎已匯聚五萬之眾，自己後只有萬餘輕騎，只帶騎兵雖達到迅雷不及掩耳效果但一路翻越嶺且關鍵是兵力規模已經於眼可見的劣勢，不可避免心犯咯噔臨陣難決之際再次想起問計於郭嘉卻接斥候傳來噩耗郭嘉已病逝於易州，難免悲從中起，不自大哭曰：“奉孝死，乃天喪我也！”

張遼正來回審視戰場況眼角餘瞟到曹也哭喪着臉，梭巡至盧俊義跟前勒馬而停道：“盧兄請看烏桓人馬何其健壯。”

還沒待盧俊義應答旁邊卻飄來一個聲音嗤之以鼻道：“以我觀之如土瓦犬耳。”

“主公都被嚇哭了，此時不可口出狂言。”

“我觀蹋頓如標賣首耳，就看誰能取其項上人頭。”