乾符二年五月，暑氣初盛，大唐的土地上卻已燃起烽火。濮州濮城外，塵土飛揚，王仙芝振臂一呼，數千流民應聲而起，揭竿為旗，聲震天地。幾乎是同一時刻，遠在曹州的黃巢聽聞消息，眼中閃過一決絕，他散盡家產，召集鄉中壯士，殺牛宰羊，歃為盟，正式豎起反唐大旗。

而在西南蜀中，南詔國大軍突然越過邊境，鐵騎踏破西川城池，燒殺搶掠，百姓流離失所。然而，這場突如其來的侵僅持續三月便戛然而止——南詔國部權力傾軋，王子爭位，大軍不得不倉促回撤，西川的危機暫得緩解。但王仙芝與黃巢的起義軍已勢如破竹，他們在濮州城張檄文，字字如刀，痛斥唐朝吏貪婪無度、賦稅苛重、賞罰不公，引得百姓群激憤。王仙芝更是自稱“天補平均大將軍、兼海諸豪都統”，率領起義軍一路攻克曹州、濮州，兵鋒直指沂州，大唐東部疆土岌岌可危。

長安城，大明宮紫宸殿的氣氛卻依舊慵懶。年僅十六歲的唐僖宗李儇正把玩着手中的彈弓，田令孜輕手輕腳地走進殿，低聲將關東叛的消息稟明。李儇頭也未抬，只是淡淡問道：“安排誰合適？”田令孜早有準備，躬回道：“宋威比較合適。”李儇這才停下作，眼中閃過一疑——宋威是他一手提拔的親信，本以為會有人提出異議，如今既然田令孜也舉薦他，正合心意。他擺了擺手，語氣隨意卻帶着不容置疑的皇權：“那就宋威。傳朕旨意，平盧節度使宋威為諸道行營招討草賊使，特賜軍三千人、甲騎五百騎，河南諸藩鎮所遣各軍，皆由他統一指揮。告訴宋威，給朕快速平，只要能平定叛，朕絕不吝惜賞賜。”

田令孜恭恭敬敬地領旨退下，殿只剩下李儇一人。他站起，臉上出一得意的笑容，喃喃自語：“朕終於能任命自己的人了。”隨後，他邁步走向紫宸殿深，推開一扇側門。門，一個戴着黑面、頭戴斗笠的影靜靜佇立，正是被李儇尊為國師的袁天罡。

李儇走上前，開門見山地問：“事如何？”袁天罡緩緩抬頭，面下的聲音低沉而沙啞：“臣已在解梁安排人手，按照陛下的吩咐開始建造了。”李儇點了點頭，語氣中帶着一沉重：“朕這也是在完先皇的意願。國師，大唐的未來，就給你了。”說著，他手拍了拍袁天罡的肩膀。袁天罡躬行禮，語氣堅定：“臣定當為大唐社稷鞠躬盡瘁，死而後已。”

李儇笑了笑，擺了擺手：“國師你走吧。如今天下已經開始了，對了，下任皇帝的人選，國師想必已經算到了吧？”袁天罡沉默片刻，緩緩吐出四個字：“壽王殿下。”李儇聞言，臉上的笑容漸漸消失，他沉默了一會兒，輕聲道：“原來是七弟啊……就這樣吧。”

袁天罡躬退下，殿再次恢復寂靜。李儇獨自一人站在空曠的大殿中，着頭頂高懸的琉璃燈，眼神複雜。窗外，夕的餘暉過窗欞灑進殿，將他的影子拉得很長很長，映照在冰冷的地磚上，宛如大唐搖搖墜的江山。

玄都塢深，竹舍炊煙裊裊，與山間薄霧纏纏繞繞。張起靈憑欄而立，玄袍被山風吹得微微晃，目卻穿迷濛水汽，落在塢外山道上——數十個衫襤褸的流民正相互攙扶着走過，破碗里盛着僅有的半塊麥餅，孩的哭聲斷斷續續飄進塢中。

“王仙芝起義反唐了。”他忽然開口，聲音清淡得像山間的溪流，聽不出半分波瀾。

竹舍，娜仁正守在陶爐旁煎藥，銀質葯匙在壺中輕輕攪，葯香混着炭火的暖意瀰漫開來。聞言手上作未停，只抬眼了窗外的流民，睫輕輕了：“看來師父你三年前說的，大唐要了，真的應驗了。”

張起靈緩緩轉，目掠過案上攤開的舊地圖，指尖在“濮州”二字上輕輕一點：“不過現在才是剛剛開始。這世就像爐里的火，才剛添了柴，還得慢慢燒。”他頓了頓，話鋒一轉，“對了，過兩天我打算去一趟深州。”

“去哪幹啥？”娜仁猛地停住葯匙，眼中滿是詫異。跟着張起靈在玄都塢住了五年，除了採買藥材，師父幾乎從不出遠門，更別提主要去千里之外的深州。

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