議事廳靜了片刻，燭火出個燈花。高仙芝着輿圖上蜿蜒的蔥嶺山脈，忽然道：“讓跟着張起靈的北路軍吧。”

封常清一愣：“北路道最險……”

“險，才知戰事不易。”高仙芝轉向窗外，安西的春風卷着沙塵掠過城垛，“讓帶一隊斥候，在大軍前探路。告訴，若敢誤了時辰，軍法置。”

高仙芝，緩緩頷首。此時廊外傳來更夫敲三更的梆子聲，遠軍營里約傳來刁斗聲，議事廳的輿圖上，三道硃砂線如利劍出鞘，直指蔥嶺以西的連雲堡。

連雲堡現今於阿富汗東北部的崇山峻岭間，整座堡壘如一頭巨蹲伏在陡峭山巔。東南西三面皆是刀削斧劈般的崖壁，碎石從崖頂墜落，要許久才聽得見谷底傳來迴響；唯有北面留出一片窄窄的平地，卻被奔涌的噴赤河橫亘阻斷——那河水裹挾着上游融化的雪水，在夏季里濁浪滔天，彷彿一條發怒的巨蟒，將堡壘與外界隔絕兩個世界。

堡駐着千餘吐蕃兵，個個披氂牛皮甲，手持長弓勁弩，日夜盯着河對岸的靜。更令人棘手的是，城南五六裡外的緩坡上，還築着一道連綿的木柵護牆，八九千吐蕃援軍就屯在那裡，與山上堡壘形犄角之勢。這般布局，任誰看了都要皺眉：強攻則三面懸崖無從着力，繞路則木柵守軍可即刻馳援，當真是塊啃不的骨頭。

高仙芝立在噴赤河畔，着渾濁的河水拍打着岸邊礁石，濺起的水花打了他的靴底。隨行的將們皆面難——眼下正是盛夏，雪山融水洶湧，河面比平日寬出近丈，別說渡船，便是想架浮橋，也會被湍急的水流沖得七零八落。

“將軍，這河……”封常清剛開口，便被高仙芝抬手止住。

高仙芝的目掠過河面，向對岸雲霧繚繞的山巒，忽然問：“此地夜間最冷時，河水能凍上薄冰？”

邊的嚮導忙答：“是！這高原上晝夜溫差能差出三十多度，白日里太一曬，河水能漫過石頭；可到了後半夜，水邊能結起冰碴子，水流也緩得多！”

高仙芝角勾起一抹冷峭的弧度，手指重重叩在輿圖上的噴赤河：“就等今夜三更。”

三更時分，噴赤河果然如嚮導所言，水流放緩了大半，月灑在河面上，映出細碎的粼，不再是白日里那般洶湧。高仙芝一聲令下，早已待命的士兵們扛着事先紮好的羊皮筏子沖水中，筏子上的火把被罩上麻布，只出微弱的。

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