張起靈利落地收起黑金古刀，張柬之拿起龍泉劍二人對視一眼，默契地跟上袁天罡的腳步。夜風捲起滿地枯葉，將昏迷的不良人影漸漸掩蓋，唯有遠傳來更夫梆子聲，驚起屋檐下沉睡的寒，撲稜稜飛向更深的夜。

城的深秋裹着肅殺寒意，太初宮西偏殿的銅爐中，龍涎香化作裊裊青煙，卻驅不散殿凝滯的凝重氣氛。章五郎攥着報的指節泛白，羊皮紙上“任務失敗”四個字被冷汗暈開，洇墨的污漬。他猛地將報摔在檀木案上，震得案頭青銅燭台劇烈搖晃，燭火在牆上映出扭曲的黑影。

“全部都失敗了？大人”武三思站在雕花蟠龍柱旁，鎏金蹀躞帶上的玉銙隨着作輕響，眼底卻無半分笑意。

章五郎心煩意的說道“龍鄉那邊已斷了消息，看來是這樣的。”

章五郎踱步至窗邊，着宮牆外低垂的鉛雲。遠應天門的飛檐在暮中如蟄伏的巨，檐角銅鈴無風自，發出細碎的嗚咽。“他們會來的。”他突然轉，眼中閃過鷙的，“梁王，幫我調集羽林軍，務必在國師抵達前布好防線！”聲音裡帶着不容置疑的狠厲，彷彿要將連日來的挫敗盡數宣洩。

武三思斂去眼底的不耐，躬應了聲“是”。踏出偏殿時，寒風卷着枯葉撲在他臉上，他抬手拂去碎屑，角勾起一抹嘲諷的笑。章五郎不過是仗着深得姑母重，便敢在朝堂上頤指氣使，卻不知自己早已了眾矢之的。思忖間，他翻上馬，馬蹄踏碎滿地殘，徑直往魏王府而去。

魏王府，武承嗣正對着一幅《千里江山圖》品茗。聽聞腳步聲，頭也不抬地淡淡開口：“又是章五郎的爛攤子？”

武三思解下披風隨手扔給侍，抓起案上冷茶一飲而盡：“龍鄉的部署不良人已全軍覆沒，章五郎還要調羽林軍守宮城。”他將茶盞重重擱下，釉面磕出細微裂痕，“你說他是不是瘋了？”

武承嗣放下茶盞，指尖挲着杯沿纏枝蓮紋。窗外梧桐葉沙沙作響，幾片金黃飄落進青磚石，如同轉瞬即逝的榮華。“章五郎這人，遲早要完。”他抬眼向武三思，目如鷹隼般銳利，“趁早從他邊開。你且看——”手指劃過牆上的畫卷，“姑母如今纏綿病榻，朝堂暗流涌。李家那群人，哪個不是恨了咱們武家？”

武三思間滾，突然覺得口乾舌燥那時的武家滿門榮耀，如今卻如履薄冰。“等姑母去了……”武承嗣低聲音，語氣裡帶着難以掩飾的憂慮，“咱武家怕是要被李家殺盡了。站隊，站對了是榮華富貴，站錯了便是萬劫不復。”

暮徹底籠罩城，武三思着天空，第一次真切到風雨來的寒意。他緩緩點頭，袍下的拳頭卻不自覺握——或許，是時候為武家另謀出路了。殿外，更夫梆子聲遙遙傳來，驚起棲息在王府飛檐上的寒，撲稜稜的振翅聲里，藏着王朝更迭前的秘暗涌。