笑鬧漸歇，李淳風着跳的火焰，神漸漸變得和：“一晃眼，我假死退都十多年了。如今這般無拘無束的日子，倒像是來的。”他挲着小，語氣裡帶着幾分慨，“咱們這一輩子，給皇家推演天機、占卜國運，到頭來兩手空空，倒也落得個自在。”

袁天罡倚着亭柱，着天際閃爍的星子，輕輕嘆了口氣：“是啊，半生都困在朝堂的算計里。如今再看你，倒是洒得讓我羨慕。”火映在他臉上，，“你我相識時鮮怒馬，如今卻都了這副老骨頭。” 李淳風正經說道：“那是我，不是你”

“但老歸老，可心裡亮着呢！”李淳風突然湊近，眯起眼睛打量老友，“不過說真的，認識你這麼多年，還從未見過你這般……鬆快的模樣。從前在宮裡，你總是繃著一張臉，跟誰欠了你八百兩似的。”

袁天罡被逗得直搖頭，剛要反駁，李淳風卻話鋒一轉：“對了，你那寶貝弟子張起靈呢？自天授元年一別，便再沒聽過他的消息。以他的子，怕是又溜去哪個秘境探險了？”

提到張起靈，袁天罡的眼神里閃過一寵溺，又帶着幾分無奈：“那小子……說是去遊歷天下，實則不知跑到哪座深山老林里找什麼奇遇確實一直都沒消息。”他頓了頓，着遠若若現的城燈火，輕聲道：“也好，這天下紛爭不斷，但願他能尋得一方清凈。

袁天罡握着酒葫蘆的手突然劇烈抖，濁酒順着葫蘆口潑灑在青石板上，洇出深痕迹。“我當初是不是就不該將那不死葯練出來？”他嗓音沙啞，彷彿被砂紙反覆磨過，着亭外飄零的枯葉，眼中滿是悔恨。

李淳風正將枯枝丟進火堆，火苗“轟”地竄起，映得他白髮發紅。聞言竹杖重重杵地，發出悶響：“可別拽殺我呀！葯雖是你我一同鑽研丹方，可服下的人只有你！”火在他眼角皺紋里明滅，語氣裡帶着幾分無奈與嗔怪。

袁天罡突然大笑，笑聲卻比哭還難聽。他踉蹌着起，袍角掃過石桌，棋子噼里啪啦滾落一地：“你在山野間聽的，不過是朝堂里循環往複的耳語！”他猛地扯開襟，口猙獰的疤痕在火下可怖至極，“我看到的是服下丹藥後七竅流的宮人，是被煉藥爐炙烤而死的男！鮮浸丹房地磚，慘呼聲能掀翻整個太極宮！”

李淳風僵在原地，竹杖噹啷落地。記憶如水湧來——那些年他們在煉丹房熬紅的雙眼，那些被武曌反覆催促的加急詔，還有袁天罡服下第一爐不死葯後，連續七日高燒說胡話的模樣。

“我推演天機百年，看遍改朝換代、君臣相殘，”袁天罡跌坐在地，抓起一把棋子狠狠砸向夜空，“可這荒謬的長生夢，不過是用白骨堆起來的！如今離開了朝堂，我連呼吸都覺得多餘……李兄，你說我活着還能做些什麼？”他蜷着子，像個無助的孩。

山風呼嘯而過，捲起亭角銅鈴叮噹作響。李淳風緩緩走到他邊坐下，蒼老的手搭上袁天罡抖的肩：“留下來。我還能陪你”他指着不遠炊煙裊裊的草屋，“這破屋子還能容下兩張老骨頭。往後我們白天種葯，夜裡觀星，總好過在朝堂算計人心。”

袁天罡猛地抬頭，火映得他眼中泛起水。二十年了，自從李淳風假死歸，他再沒聽過如此溫暖的話。“你就住在這裡，以後不許走了！”他聲音發，卻牢牢攥住老友的手腕，彷彿抓住最後一救命稻草。