武曌盯着片刻，忽而放聲大笑，鬆開手時指尖掠過的發簪：“好個巧舌如簧的丫頭！”笑聲戛然而止，靠回墊，目掃過案頭薛懷義生前進獻的《大雲經疏》殘卷，“不良人就不良人吧，朕不是那小氣之人。”

次日卯時三刻，凄厲的驚撕破了城的晨霧。當武曌踏着滿地霜華親臨現場時，明堂的飛檐還在冒着青煙，薛懷義焦黑的蜷在坍塌的樑柱間，手中死死攥着枚刻有九頭蛇柏的玄鐵令牌。

“梁國公生前深得朕心，”武曌垂眸着那面目全非的，袍下的手指輕輕叩擊腰間玉帶，“着禮部按國公之禮厚葬，追封謚號......”頓了頓，角勾起一抹莫測的笑意，“就“忠烈”吧。

晨鐘暮鼓中，送葬隊伍緩緩出城。而上婉兒立於玄武門城樓，着載着薛懷義棺槨的靈車漸行漸遠。風掀起的披帛，出襯上暗繡的不良人徽記——那隻蟄伏的玄鳥，正與遠皇宮飛檐上的鴟吻遙遙相。

貞觀殿，鎏金蟠龍柱上的燭火明明滅滅，將武曌的影投映在丹墀之上，恍若一幅流的帝王圖。斜倚在九龍沉香榻，指尖挲着碧玉扳指，目似笑非笑地着階下跪拜的狄仁傑：“懷英啊，不知何事勞你親自宮？”

狄仁傑起，他將笏板抱在前，聲音沉穩如鍾：“臣斗膽求見陛下，只為梁國公薛懷義之死。”話音落地，殿空氣驟然凝固，唯有銅滴水聲在寂靜中愈發清晰。

武曌挑眉，玉指輕點榻邊的鎏金香爐，沉香裊裊間，的笑聲帶着幾分玩味：“懷英果然敏銳。看來這城裡，終究還是瞞不過你這雙眼睛。”起緩步而下，履踏在青磚上發出清脆聲響，“說說看，你為何認定此事與朕有關？”

狄仁傑垂眸避開那道銳利的目，沉聲道：“薛懷義暴斃當夜，宮中守衛調異於往常，而現場留的玄鳴閣令牌......”他頓了頓，抬眼直視武曌，“此等布局，除了陛下，無人能在神不知鬼不覺間調不良人。”

武曌繞着他緩步踱步，廣袖掃過案上堆積的奏章：“世人皆道薛懷義是朕的男寵，你卻不這麼想，為何？”突然駐足，目如鷹隼般盯着狄仁傑的反應。

狄仁傑深吸一口氣，聲音不卑不：“在臣眼中，梁國公不過是陛下棋盤上的一枚棋子。他仗着聖寵跋扈張揚，甚至妄圖染指朝政......”他話音未落，武曌已放聲大笑，笑聲震得殿頂的藻井微微發。

“好個狄仁傑！”武曌抬手拍了拍他的肩膀，“不愧是朕的肱之臣。既然你已猜到，就按朕的意思理吧。”轉走回龍榻，隨手拿起奏章，“對外宣稱梁國公是被玄鳴閣餘孽所殺而亡，至於那些閑言碎語......”角勾起一抹冷意，“懷英，你知道該怎麼做。”

狄仁傑躬行禮：“臣遵旨。”

。響聲的律規出發，案龍擊敲輕輕章奏中手，影背的去離他着曌武