暮如墨，麒麟侯府的銅門吱呀開啟，太平公主踏着滿地槐影款步而出。回首時，鎏金護甲拂過門扉上的瑞浮雕，目在張起靈周逡巡：“張師這段，若摘了面怕是要引得長安閨閣盡折腰。”話音未落，廣袖間忽然甩出一方綉着並蓮的鮫綃帕，“改日定要討教這強的妙法。”

待門扉重新閉合，張起靈着那方飄落的鮫綃帕，抬腳碾作碎片。檐角銅鈴在穿堂風中叮噹作響，他過腰間麒麟玉佩，四十年前太宗皇帝將玉佩系在他年腰間的場景突然清晰——“此乃朕親征高句麗所得，今賜你護駕之責。”此刻玉佩沁着寒意，倒像是塊燒紅的烙鐵。

次日辰時，太極殿前金吾衛的甲胄映着朝。當戴着麒麟面的影穿過重重宮門，滿朝文武頭接耳的聲浪如同漲。貞觀殿武曌擱下硃砂筆，看着那人玄披風掃過丹墀，恍惚又看見業寺外，年將軍縱馬而來時揚起的漫天黃沙。

“靈哥這架子，倒比朕的輦還難請。”武曌指尖挲着翡翠扳指，目落在那張冰冷的麒麟面上。張起靈微微一躬，聲音悶在面後：“昨日太平公主夜訪侯府，直言要爭東宮之位。”

殿突然靜得能聽見燭芯裂聲。武曌轉扳指的作驟停，鎏金香爐飄出的龍涎香突然變得刺鼻。起時袍掃過滿地金磚，聲音卻似裹着臘月寒冰：“你許久不進宮，這一次進宮也要掃朕的興緻”

張起靈抬頭，面隙間出的眸如淬了毒的箭，“帝臨朝，日月當空；李氏復起，天命難違。”他解下腰間玉佩，重重按在龍案上，“太宗皇帝託孤時，讓臣護的是大唐江山，不是某姓天下！”

武曌着案上玉佩，突然笑出聲。笑聲驚起梁間雀鳥，撲稜稜撞得琉璃瓦嗡嗡作響：“好個天命難違！當年裴炎謀反，駱賓王寫檄文，說的也是這四個字。”俯近，冠上的東珠幾乎要着那張面，“你倒說說，為何朕之後再無帝？”

“因為...”張起靈後退半步，玄甲發出細微的聲，“您以雷霆手段震懾天下，卻堵不住悠悠眾口。當今天下，男子尚可勉強臣服於您的鐵腕，可若再有子稱帝...”他頓了頓，目掃過殿外飄揚的日月旗，“世家大族、關隴集團，還有那些自詡清流的士子，必將掀起腥風雨。”

武曌直起子，緩步走向蟠龍柱。晨過九藻井灑在上，將袍上的金線龍紋染。良久，背對着張起靈開口：“你既來了，想必也想好了退路？”

殿外忽起狂風，捲起滿地奏章。張起靈着武曌微微佝僂的背影，五十年前那個在業寺與他分別的，與眼前這位威儀赫赫的皇漸漸重疊。他深吸一口氣，沉聲道：“臣懇請解甲歸田，從此絕跡朝堂。。

武曌指尖叩擊龍案的節奏驟然停歇，鎏金護甲映出張起靈面上猙獰的麒麟紋路。忽而輕笑出聲，笑聲驚起梁間沉睡的銅雀，”靈哥還是這般不解風。“轉時袍掃過滿地奏摺，墨跡未乾的”立儲“二字被金線繡鞋碾碎。

演武場的青石磚還殘留着晨，張起靈着武曌褪去繁複龍袍，出月白中的影，恍惚又見業寺後山，那個練劍的。”聽說這拳法講究以克剛？“武曌擺出起手式，腕間玉鐲相撞發出清響，”倒與治國之道異曲同工。“

。堂朝的生半了護守離要卻今如，矢流的厥突過擋為曾手雙這——震一是皆人兩，那剎的相心掌“。芒鋒藏暗卻綿似看，雪融溪春像要道力但”，跡軌的圓渾向引，腕手的僵微住執靈起張“。人過慧聰下陛”