鎏金首門環被拍得山響時，太平公主正對着銅鏡簪花。珊瑚步搖剛別上雲鬢，外間便傳來侍驚惶的呼喊：“殿下！羽林軍闖府了！”

轉時，朱漆大門已被推開，丘神積領着甲士踏庭院，鐵靴碾過青磚的聲響驚飛了檐角棲鳥。暮中，甲胄上的銅泡泛着冷，映得公主府的雕樑畫棟都籠上了霜。

“好大的膽子！”太平公主拂袖上前，綉着並蓮的華服掃過青石板，“公主府也是你能擅闖的？”

丘神積低頭抱拳，語氣卻毫無退讓：“殿下贖罪，臣奉太後口諭，特來捉拿薛駙馬——因其兄薛顗謀反，駙馬爺涉事牽連。殿下莫要為難臣等。”

話音未落，堂紗簾一，薛紹已掀簾而出。他今日未着駙馬朝服，月白長衫染着淡淡墨香，卻在看見庭院里的羽林軍時，指尖微微發。太平公主瞥見他袖口出的青痕——那是前日為他描的“平安”二字，此刻卻像被風吹散的殘雪，蒼白得刺目。

“太平，不必了。”薛紹忽然上前，手按住妻子發的肩，“我隨他們走。”他低頭看着眼中翻湧的淚，結了，終究沒再說什麼——自兄長薛顗私通李沖的消息傳來，他便知這場劫數難逃。只是沒想到，母親會用這樣的方式，讓太平看清“皇親”與“逆黨”之間，從來沒有中間路。

羽林軍的鎖鏈在暮里發出輕響，薛紹轉時，擺掃過公主府的門檻。太平公主着他消失在門後的背影，指甲深深掐進掌心——那道曾在花前月下為折過牡丹的背影，此刻竟被鐵甲士的影吞噬得乾乾淨淨。忽然轉，提起擺就往太初宮跑，鬢邊珊瑚步搖顛落在地，碎幾瓣紅珊瑚，像極了此刻崩裂的心。

薛紹被推天牢時，鐵門“哐當”一聲落鎖，將最後一天擋在門外。稻草堆里泛着霉味，混着遠傳來的，讓他想起太平公主府里的熏香——那時總說，他上有書卷氣，比宮裡的龍涎香好聞。

牢卒遵令斷了他的飲食，第三日時，間已幹得發疼。他靠着石牆坐下，指尖無意識地在牆上划著——划太平公主的笑，划他們婚後共賞的長安月，划兄長薛顗最後一次見他時言又止的神。忽然想起武曌在含元殿說的“斷其飲食”，忽然懂了那不是懲罰，而是警告：警告太平公主，皇家的姻親，從來都要與“忠”字綁在一起，容不得半分牽連。

當太平公主哭着跪在武曌面前時，殿中的銅鶴香爐正飄着裊裊青煙。“母親，薛郎他從未參與謀反！”的額頭磕在青磚上，發出悶響，“求您看在兒肚子還懷着孩子的份上，饒他一命……”

武曌看着兒額角沁出的，忽然想起自己初為人母時，也曾在襁褓前許下“護你周全”的諾言。但此刻，指尖過龍椅上的蟠龍紋，只淡淡道：“薛顗謀反，按律誅三族。念他是駙馬，留他全，已是天家恩義。”忽然抬眼，目落在兒鬢邊未簪完的步搖上，“太平，你該明白，這天下間，最靠得住的從來不是姻親，是權力——就像這香爐，沒了香火，便只是塊冷銅。