李元嘉的王府藏在濟州深巷，暮中，他看著兒子李譔研墨的作，忽然想起父親李淵臨終前說的“宗室齊心，方可保社稷”。

狼毫筆鋒在蠶紙上落下時，他刻意避開直白措辭：“人病篤，家國空虛，禳禱若至寒冬，恐難兼顧，宜早下手，速相報。”表面是兄長對弟弟的病中關懷，唯有宗室子弟才懂“人”指的是臨朝稱制的武曌，“早下手”三字，是絕境中的孤注一擲。

這封信經八百里加急送到豫州刺史府，越王李貞對着燭火辨認字跡時，燭花響着濺在“宜早下手”四字上。他想起太子弘暴斃那年，武曌在含元殿垂簾時，珠串下的目冷如刀鋒。很快，李譔以“睿宗李旦”之名偽造的璽書送到李貞長子李沖手中，絹帛上“朕已被幽，諸王速發兵救駕”的字跡歪扭卻灼人——那是用蘿蔔刻的“皇帝印”，邊角還帶着刀削的茬，卻讓李沖掌心沁出冷汗：在告風的時代，這不是詔書，是舉族謀反的生死狀。

當各州親王秘整備甲胄時，的銅匭（告箱）正吞納着無數報。魯王李靈夔之子李藹在父親書房撞見信的瞬間，渾的幾乎凍住——他見過太多宗室子弟因“疑似謀反”被投詔獄，指甲深深掐進掌心：保住命，遠比保住所謂“李唐脈”更實在。連夜修書時，他甚至細緻地標註了各州兵力部署，末了附上那封要命的信原件，字跡在燭淚中着狠戾：“願以父族，換一平安。”

報送到武曌案頭時，正在明堂檢視新鑄的銅柱，指尖劃過“韓王、越王”的名字，忽然笑了——等的，正是宗室狗急跳牆的這一刻。“丘神積為清平道行軍大總管，率羽林衛三萬，先平琅琊王李沖。”

詔令隨八百里快馬送出時，李沖在亳州已募得五千人馬，卻見大半是衝著賞銀而來的流民，甲胄下穿着布短，扛着的刀槍還沾着農田的泥星子。

他着校場上稀稀拉拉的隊列，忽然想起信里“四方響應”的期許，間泛起苦：所謂“反武同盟”，不過是幾個困的抱團，而民心，早就在武曌推行的均田令里，偏向了那個坐在的人。

五水縣的城門樓在深秋的風裡吱呀作響，縣令郭務悌着城外的草車冷笑——他早接到報，知道李沖會用“火攻”這招。當李沖命人將裝滿乾柴的草車堵在南門，藉著南風點燃時，濃煙起初如黑蛟般撲向城樓，卻在剎那間被西北風吹得倒卷而回。

火舌舐着李沖軍的甲胄，慘聲里，士兵們看見戰友在火中翻滾黑炭，手中的刀槍“噹啷”落地——他們本就不是為“李唐”而戰，此刻見上天“反助武後”，轉便逃，五千人馬瞬間潰散沙。

“琅琊王逆天而行，豈能不敗？”部將董玄寂的一句話，像瘟疫般在逃兵中蔓延。李衝殺了此人，卻止不住連夜逃散的腳步——清晨的營壘里，只剩數十名家丁圍着他發。

他着東方漸白的天際，忽然想起兒子出生時，自己在豫州城頭許下的“保境安民”誓言，如今卻落得個“謀反”的罪名。拖着疲憊的軀折返亳州，他沒看見城門拐角，守門人孟青棒的刀在晨里泛着冷——那是個靠捕快俸祿養不起家人的小卒，此刻盯着李沖的頭顱，眼裡是“游擊將軍”俸祿的。

刀閃過，李沖的頭顱滾落在青石板上，瞳孔里映着亳州城的飛檐，終究沒來得及閉上。孟青棒提着他的頭狂奔，馬蹄踏碎的，是李唐宗室最後的幻想：從起兵到敗亡，不過七日，五千人馬不敵一場逆風的火，一個小卒的刀，終結了這場倉促的“勤王”。

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