劉仁軌的卧房裡，葯香混着陳木味撲面而來。張起靈掀開竹簾時，燭火正映着床上老人清瘦的臉——昔日在白江口指揮唐軍大破倭國戰船的鐵宰相，如今竟瘦得只剩顴骨高聳，錦被下的子彷彿只剩一副骨架，唯有那雙眼睛，仍着歷經滄桑的沉毅。

“麒麟侯……”劉仁軌聽見靜，掙扎着要起，枯瘦的手撐在床頭，指節因用力泛白。張起靈快步上前扶住他，到老人手腕上凸起的骨節，心中一滯——數月前聽聞劉仁軌從長安歸，只道是告老養病，不想竟已病膏肓至此。

“劉相不必多禮。”他扶着老人靠回錦枕，目掃過案頭堆疊的醫書和冷的葯碗，“您早年征戰沙場，舊傷複發更需將養，何苦這般勞心？”

劉仁軌忽然笑了，笑聲裡帶着幾分蒼涼：“早年白江口之戰，我率唐軍焚敵戰船四百餘艘，那時想着，只要山河穩固，便是遍鱗傷也值得……”他忽然握住張起靈的手腕，掌心的老繭過對方袖，“可如今這朝堂啊，銅匭高懸、告風，連李唐宗室都人人自危……”

張起靈的麒麟面在燭火下投下影，想起師父留書時的嘆息，想起街頭馮小寶們的騙局，忽然覺得這卧房裡的葯香，竟比街頭的喧囂更讓人窒息。他知道劉仁軌說的“無力改變”，是半生忠君報國後，面對主臨朝、權傾軋的無奈——當年那位敢在高宗面前直言“春秋之義，子不得預政”的老臣，終究敵不過歲月與時局的消磨。

“白江口之戰時，您教我‘為將者，需護百姓周全’。”張起靈忽然開口，聲音低沉卻堅定，“如今為臣者，亦當護朝堂清明。您放心，有些東西，總有人要守着。”

劉仁軌抬頭看他，目掠過他臉上的麒麟面，忽然想起多年前那個在軍帳中聽他講兵法的年

“老了……終究是老了。”老人鬆開手，靠回枕間，着窗外漸沉的夜，“太子那孩子辭讓得再恭順，太後的心思卻瞞不過人……銅匭制度一開，人心就了。你啊……”他忽然咳嗽起來，指尖掩着，指間出點點，“莫學我這般固執，卻也要守住本心——大唐的基，不能毀在告與猜忌里。”

張起靈頭微，終究沒再說什麼。他替老人掖了掖被角，見案頭還放着未批完的奏疏，墨跡已干，字裡行間仍可見“勸農桑、薄賦役”的叮囑——原來即便卧病在床，這老臣心裡裝的，還是天下百姓。

“您歇着，我改日再來看您。”他起時，夜風掀起竹簾，帶起一片葯香的漣漪。劉仁軌着他的背影，忽然輕輕笑了——這麒麟侯的步伐，竟還似當年在白江口岸邊，踏碎浪花時那般沉穩，彷彿再多的風雨，也能在這雙腳下碾坦途。

三日後，劉仁軌府中傳出喪鐘。張起靈握着那封老臣臨終前讓人轉的手札，紙上唯有寥寥數筆：“白江舟影遠，忠骨埋山河。唯願麒麟在，不教象多。”他着窗外飄飛的柳絮，忽然想起老人卧房裡未燃盡的殘燭——那雖弱，卻直到最後一刻，都在試着照亮些什麼。

終南山巔的觀星台被暮染黛，袁天罡拂開袖口的山霧，指尖劃過青銅渾天儀的刻度——北斗第七星“搖”微芒閃爍，竟在斗柄末端牽出一道若若現的“天鉞星”暈。他忽然低笑一聲，袍袖掃過石案上“弘治貞觀，政啟開元”的八字硃砂批語——這是他數月前為武曌國運所卜，此刻着東方的方向，星象里暗藏的“紫微垣外，輔星乍亮”之兆，卻讓他想起更遙遠的預言：“唐三世之後，主武王代有天下”。

。機轉下埋間事人在可卻，違可不命天——答回在似，枝松過掠風山刻此，”改否可命天“他問曾年的面麟麒着戴個那，頭街在前年多起想然忽，字二”元開“叩了叩輕輕尖指”。圜轉坤乾是而，結終命天是非“，響作嘩嘩得吹被簡竹的上案石，擺下袍道起掀風春，坳山的湧翻海雲向手着背他”……世降主聖“