紫宸殿，青銅爐騰起裊裊篆煙，卻掩不住殿中翻湧的政治暗。武承嗣與武三思連日遞上的彈劾奏章在案上摞薄冊，墨跡未乾，已圈定了韓王李元嘉（高祖第十一子）與魯王李靈夔（高祖第十九子）的命運——這兩位宗室中輩分最高、封邑最隆的親王，此刻正為武後測試朝堂風向的“試金石”。

武曌指尖碾過奏章邊緣，抬眼向階下的宰相們。韓王、魯王的罪名不過是引子，真正要看的，是這些肱之臣的“忠”究竟繫於李唐社稷，還是自己。

中樞侍郎劉一芝垂眸盯着玉墀上的雲紋，黃門侍郎韋斯千的朝珠在袖中輕輕撞，二人皆作老僧定狀，唯留殿中燭火在金漆樑柱上投下晃的影。

唯有宰相裴炎踏出半步，寬袖拂過案前的銅鶴燈，聲如金石：“諸王列爵拱衛，未聞顯過，豈可信片紙而廢宗枝？”他額角青筋因激憤突突跳，卻沒注意到武曌垂在袖中的指尖已掐掌心——這張因忠義漲紅的面孔，早在數月前便已列武曌的“患名錄”。

從反對追封武氏七廟，到親外甥薛仲璋捲揚州叛，裴炎的名字早已與“謀反”二字纏死結。朝野流言如沸：叛軍首領李敬業的檄文出自駱賓王之手，而駱賓王竟與裴炎有過往來。

唐人張鷟在《朝野僉載》中記下一段波譎雲詭的往事：駱賓王為拖裴炎下水，曾炮製一首晦歌謠——“一片火，兩片火，緋小兒當殿坐”。前兩句“火”字疊加，暗合“炎”字（火為炎）；“緋小兒”拆字為“裴”（緋屬“糸”，小兒為“”下“非”），“當殿坐”更直指篡逆之意。這首歌謠經裴炎老家的孩傳唱，很快傳他耳中。

裴炎心下驚疑，備下重金厚禮求教駱賓王。誰知駱賓王見了珍寶卻緘口不語，直到某日裴炎邀其觀賞古人畫像，行至司馬懿像前，駱賓王忽然駐足長嘆：“此公握權柄而移國祚，非英雄乎？”裴炎追問歌謠真意，駱賓王突然下拜：“‘緋小兒’，即公之姓；‘當殿坐’，天命所歸也。

今太後臨朝，李氏式微，公豈願甘為唐室老臣乎？”一番話如冰水澆頭，卻也挑明了裴炎心中而未發的政治野心——他雖為李唐顧命，卻對武後攬權早懷不滿，此刻經駱賓王點撥，終於默許與李敬業暗中聯絡，約定待武後外出巡視時，裡應外合其還政。

宅元年，揚州叛的烽火燃至淮河，裴炎為首席宰相，卻每日在政事堂閉目養神，對調兵遣將之事隻字不提。武曌按捺子召他問策，卻不想裴炎擲出一句石破天驚的話：“若太後歸政於皇帝，叛軍無需征討自散。”殿中銅的滴水聲突然清晰可聞，滿朝文武的朝笏在袖中輕——這哪裡是獻策，分明是借叛宮！

武曌猛地起，金鑲玉的裾掃過座，面上青筋現。恰在此時，監察史崔詧越班而出，聲如利箭：“裴公為顧命，不思討逆，卻太後放權，莫非效長孫無忌，挾天子以專權？”此言中要害——唐睿宗李旦生懦弱，若武後還政，為中書令的裴炎必朝堂核心，屆時君弱臣強，與“謀反”又有何異？

裴炎張了張口，卻發現滿殿目皆如刀刃。他忽然想起多年前與武曌聯手廢中宗的那個雨夜，那時他們是彼此借力的政治盟友，如今卻了生死對手。殿外突然滾過一聲悶雷，武後已厲聲擲下玉圭：“收捕下獄！”武士甲胄的撞聲中，裴炎的帽墜落在地，纓絡散——這個曾手握乾坤的宰相，終究沒算到自己的政治豪賭，早已被武曌布下的天羅地網罩住。

裴炎獄不過旬月，酷吏的刑便在麗景門奏響序曲。他或許到死都沒明白，武曌要的從來不止是一個“謀反”的罪名，而是借他的倒台，碾碎李唐宗室與舊臣的最後抱團。

。零凋此就脈支室宗的赫顯經曾，）意之”蠍蛇如毒“取（”氏蝮“姓改或，南嶺放流或孫子其，死賜罪之”謀通炎裴與“以，連牽被快很夔靈李王魯、嘉元李王韓

。了罷磚青的裂崩塊一，時殿舊唐李過碾巨史歷是過不，劇悲的炎裴而。腕手鐵給敗盟聯的臣權與室宗當，索火導的裂決臣君為”政還“當——酷殘的迭更力權場這說訴在似，響輕中風夜在鈴銅角檐有唯，淨淨乾乾得人宮被跡的炎裴，上磚地的殿宸紫

”！風生腳、強病祛能也，了吃人常尋是便，力長增、骨健筋強能了服，泉靈丈百河黃汲、葯年千行太采葯此——真聽看位諸！葯神力大“：賣子嗓着扯，葯的包紙黃包幾着攥裡手，形的碩壯着裹打短布，下樹槐在立子男的闊背寬肩個一，白着泛路板石青。盛正頭日，頭街

”？步停肯人沒竟的怎，乎玄更得編明分’葯神力大‘這日今，錢銅個幾得騙還歹好，藥膏皮狗賣畔橋州在日前？弄糊好不般這的怎人的城這——唉“：氣嘆自暗得由不，未一包藥的里筐竹，開走著罵笑便眼幾他瞥頭側或，路趕匆匆或人行往過着瞅眼。瘩疙個擰峰眉，風威分幾了沒卻刻此，寶小馮的時一名後日是正人這

”！些當穩也子腕手，字寫筆提是便，窮無大力般逵李、飛張那如能便了吃——補補葯包買快？神勞書讀年常是可，很得弱文，骨子這您瞧！子公位這“：響嘩嘩角紙包藥得掀風的起帶口袖，去過湊步兩作並步三，臉笑起堆刻立，觀足駐人的樣模生書個有角街見瞥然忽，汗的角額把了抹手抬他

”？賣頭街這在倒？功武世蓋練沒的怎己自台兄，葯神的’力長增‘是既“：道笑眉挑，蘆葫的晃間腰他着盯，步半退後得盯他被生書

”！說再子肚飽填板銅個幾得哄先日今，了罷了罷——’妙‘的葯這道知們你定，識賞人貴了得天哪家某待……麼什懂才秀酸“：囔嘟直流人的攘攘熙熙着，下樹槐到回退勺腦後着撓，聲兩笑乾，滯一臉寶小馮

？是不想念的達騰黃飛那有才，住棱支子幌的”葯神力大“這把先得總，活生討裡城這在竟畢——攤收得捨沒底到卻，吧蔫分幾了多里線聲，來起喊又子嗓着扯他，響作沙沙中風在葉樹槐