“金政明乃宗室嫡脈，素聞其賢德仁厚，民有方，今襲父位，當遵奉大唐正朔，保境安民，永修職貢。”李治的聲音在殿回，鴻臚寺卿隨即宣召金政明的使者上前，將冊書與印綬鄭重授予——印綬以青銅為質，刻“新羅國王之印”，綬帶為五品以上員專用的硃紅，象徵著大唐對新羅王室的認可。

使者雙手捧過冊印，額角地，行三跪九叩之禮，“臣代新羅王謝陛下隆恩，吾王必當銘記聖訓，永效忠忱，歲歲朝貢，不敢有違。”

太平公主府

燭影搖紅，鎏金首香爐里的沉水香正騰起細縷白煙，在雕花木窗欞投下的月里織淡灰的網。太平公主斜倚在紫檀木榻上，指尖漫不經心挲着案頭那柄嵌寶石的金錯刀，垂落的寶髻上，九鸞金步搖隨抬眸的作輕輕晃了晃，碎鑽般的映得眼底微冷。

“駙馬這靴底的泥點子——”忽然開口，尾音拖得極輕，像貓爪碾過綢，“倒像是踩過朱雀大街的青石板，又沾了西市護城河的泥。”

薛紹正解着腰間玉帶的手頓了頓，抬頭時已換上溫和笑意，指尖撓了撓額角，發間還沾着片未拂去的槐樹葉：“公主謬言了，不過是夜裡悶得慌，帶小廝去坊間逛了逛，買了些...咳，買了些胡商的餞果子。”他說著，從袖中掏出個綉着纏枝蓮的絹包，餞的甜香混着些若有若無的腥味散出來——方才在暗巷裡與人手時，袖中短刀劃破了刺客襟，那點漬蹭在了絹包邊緣。

太平公主盯着他指尖的絹包，忽然輕笑一聲，玉指挑起案上那捲《則》，書頁翻間帶起的風掀了鬢邊幾縷碎發：“逛坊間？我倒聽說，近日西市報來，有着青衫的人常往不良人據點附近晃。”話音未落，便見薛紹耳尖微微發，垂在側的手悄然攥了擺。

不良人三個字像細針扎進他心口。二十年前的雪夜忽然在眼前閃過——長安城破的那夜，父母將他藏在枯井裡，刀劍影中，那個戴着青銅鬼面的不良人劈開房門，卻在看見他時收了刀：“此子我救了，今後不良人，替朝廷守這天下暗面。”從那以後，他便了埋在暗的棋子，誰能想到，如今這枚棋子竟被推到了最明——娶太平公主為妻，做這朝堂上最顯眼的“駙馬”。

“公主多慮了。”他斂下眼瞼，上前兩步替攏了攏肩上的狐裘，指尖到肩骨時，忽然想起昨夜在不良人信里看到的指令：“探聽天後與宗室親貴往來。”間泛起苦，他忽然覺得這府里的燭火太亮了，亮得讓他藏不住眼底的複雜——當年為報救命之恩加不良人，原以為只是行走暗夜，卻不想如今連這“駙馬”份，都了任務的一環。

太平公主抬眸着他低垂的眉眼，金步搖的流蘇在他面上投下細碎影。自然知道他在瞞——這長安城裡，哪有靴底沾着護城河泥、卻只買餞的“閑逛”？可沒再追問。

壺“滴答”聲響過三聲，太平公主忽然輕笑一聲，聲音裡帶着幾分連自己都不願細想的悵然：“駙馬若累了，便去歇吧。”着窗欞上凝結的白霜，聽着他轉時擺帶起的風聲，忽然在心底嘆了口氣——這偌大的公主府，到底有多個這樣的夜晚，是他藏着秘，揣着試探，在燭火與月里，演着這出君臣夫妻的戲？

薛紹走出寢殿時，夜風卷着幾片槐葉撲在他面上。他了袖中的腰牌，又了殿依舊亮着的燭火，忽然想起不良人曾說過的話：“你要記住，你的命，是不良人的。”可此刻，他着窗紙上那個微微晃的人影，忽然有些分不清，這“不良人”里，是否該有一個，是這盞為他留着的燭火。