“陛下，國師求見。”孫公公的尖細嗓音隔着竹簾傳來，檐角風鈴隨他話音輕晃，驚起窗欞上幾隻曬暖的麻雀。

李治眼皮了，指尖敲了敲案頭的羊脂玉鎮紙：“傳。”聲音帶着幾分未醒的沙啞，卻在尾音陡然沉下來——袁天罡許久未宮，此刻求見，怕是與那片黃霧瀰漫的西域有關。

玄道袍拂過門檻的剎那，殿檀香忽然混進一清冽的藥草氣。袁天罡長揖及地，銀髮在燭火下泛着微，抬頭時目掠過李治案頭翻開的《尚書·洪範》——那頁“庶征：曰雨，曰暘，曰燠，曰寒，曰風”，硃筆圈點得格外醒目。

“陛下，吐蕃事急。”他開門見山，袖中抖出一卷羊皮地圖，邊角還染着西域的沙土，“其軍已攻陷西域白州等十八羈縻州，更聯合于闐破了茲撥換城。”指尖劃過地圖上“安西四鎮”的標記，那裡的紅泥小旗已被他提前拔去，只剩四個墨點浸着淡淡的水漬，“茲、于闐、焉耆、疏勒……四鎮皆廢。”

李治猛地睜眼，書卷自膝頭落，玉圭相撞的脆響驚得窗外棲鳥振翅。他撐着榻沿坐起，玄龍紋靴碾過散落在地的《貞觀政要》：“朕竟不知？！河西道的斥候是做什麼的？”話音未落，卻見袁天罡指尖輕輕叩了叩地圖邊緣——那裡用極小的朱字標着“不良人報”。

“陛下容稟，”袁天罡垂眸避開帝王震怒的目，“臣麾下不良人在茲設有暗樁，消息方得快馬傳遞。邊陲至長安千里之遙， 軍報怕是還在隴右道顛簸。”他忽然抬頭，向殿外雲布的天空，“何況……如今關道旱嚴重，驛站馬匹皆瘦，文書傳遞難免遲滯。”

李治盯着地圖上大片被硃砂染紅的西域疆域，忽然想起去年冬至祭天時，袁天罡曾在天壇說“西方有兵氣，需防吐蕃”。此刻指尖劃過“安西都護府”的舊址，只覺掌心發寒——那是父皇留給他的西域屏障，竟在大旱之際被蠻夷撕開口子。

“先按兵不。”他忽然靠回墊，閉目了眉心，“待軍報傳來，着兵部速擬對策。”話音未落，忽聞殿外傳來急促的腳步聲，孫公公捧着黃絹跪爬進來——果然是河西節度使八百里加急軍報，字跡在絹上暈開，竟與袁天罡所言分毫不差。

三日後的朝會，太極殿的銅鶴香爐騰起裊裊青煙。李治坐在龍椅上，目掃過殿下群臣：薛仁貴的銀甲在晨中泛着冷，戶部尚書捧着旱賬冊的手微微發抖，而武娘今日着翟，垂旒下的面容靜如深潭，只偶爾抬眸時，指尖着的玉扳指在燭火下閃過一冷。

“薛卿，”李治將西征吐蕃的詔書推下丹墀，黃絹上的硃批“十萬大軍，克複安西”字跡如刀，“朕命你為邏娑道行軍大總管，即日起整軍備馬，務必奪回四鎮。”

又轉向戶部尚書，“至於旱——各州開倉放糧，設粥廠賑濟流民，若有吏貪墨……”他頓了頓，目掃過武娘側的孔雀石屏風，“斬立決。”

殿山呼“萬歲”聲起時，武娘終於抬眸，向殿外飛檐下盤旋的蒼鷹——那是袁天罡離去時留下的玄道袍角，在風中獵獵作響，竟似預兆着這場天災與人禍織的困局，才剛剛拉開序幕。

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