河鯨捧着青瓷茶盞，着指尖傳來的暖意，心中卻忐忑不安。此番前來，不知大唐天子會以何種態度相待，他們帶來的貢品，能否打這位天朝上國的君主？

與此同時，太子東宮的含章殿，李弘正沉浸在書卷之中。案頭擺放着《禮記》《春秋》等典籍，他手持狼毫，時而批註，時而沉思。殿外細雨沙沙，更顯靜謐。突然，一陣急促的腳步聲打破了這份寧靜，小太監氣吁吁地跑進來：“殿下！陛下傳詔！”

李弘放下手中的筆，起整理袍。銅鏡中，他見自己略顯疲憊的面容。近日來，他既要理政務，又要照顧患病的父皇，着實有些心力瘁。走出東宮，雨水打在上，帶來涼意，他不由得加快了腳步。

上宮迎風殿，李治正單手着太，眉頭鎖。風疾發作，讓他頭痛裂，眼前的景象都有些模糊。

聽到腳步聲，他強撐着抬起頭，看見李弘走進來，蒼白的臉上出一欣：“弘兒，倭國使者已經到了。”他頓了頓，聲音有些虛弱，“你待會去接見一下，讓麒麟侯陪你一同前往。那麒麟侯久經沙場，有他在，也好震懾震懾這些外邦之人。”

李弘上前一步，躬行禮：“是，父皇。兒臣定不辱使命。”他着父皇憔悴的模樣，心中一陣酸楚。曾經意氣風發的帝王，如今被病痛折磨得如此虛弱，而朝堂之上，母後的勢力卻日益壯大……這些念頭在他腦海中一閃而過，他暗暗握拳頭。

暮春，細雨裹着槐花香漫進迎風殿。麒麟侯張起靈着玄勁裝，面上所戴的麒麟面雕刻細，栩栩如生，鎏金的紋路在燭火映照下泛着威嚴的芒，只出的雙眼如寒星般銳利。他大步踏殿中，重重跪地：“臣張起靈，參見陛下！”

李治半躺在蟠龍榻上，蓋着厚重的織金錦被，原本英武的面容因久病顯得憔悴蒼白。

聽到聲響，他微微抬起頭，目瞬間被那張造型獨特的麒麟面吸引，眼中閃過一詫異：“卿為何突然戴上面？”

張起靈垂眸，聲音沉穩而有力：“回陛下，高句麗之戰，圍困平壤時，敵軍拚死反抗。臣在率軍衝鋒時，遭遇敵軍埋伏，與一名悍勇賊子近搏殺。

那賊子手段狠辣，臣雖將其斬殺，卻不慎被他的兵傷到面部。”他頓了頓，手輕過麒麟面，“這幾日傷口疼痛加劇，膿不止，臣唯恐驚擾陛下，故而戴上面遮掩。”

心中卻暗自思量：這面不過是為了掩蓋面容，那傷口早已癒合，只是如今這張臉，實在不願暴於人前。

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