黑塔帝國首都星，“鐵心”皇城深，大皇子阿加雷斯·黑曜的私人殿堂。

這裡沒有“黑曜石王座”那般公開場合的恢弘與迫，取而代之的是一種極致的、近乎病態的奢華與幽閉。牆壁並非冰冷的合金，而是用整塊整塊來自死亡星域的暗影生活甲殼打磨拼接而，其上天然生的扭曲紋路在幽藍的地燈照下，如同無數痛苦掙扎的靈魂，無聲地蠕、嘶嚎。空氣凝滯而沉重，瀰漫著一種奇異的混合香氣——名貴稀有的龍涎木燃燒後產生的沉穩木香，與某種來自深海巨腺提煉的、能輕微刺激神經、放大緒知的昂貴香料織在一起，濃郁得幾乎令人窒息。

阿加雷斯並未端坐，而是像一頭焦躁不安的困，在那張用整塊星核碎片雕刻而的、巨大而冰冷的書案後來回踱步。他上那件用最上等的暗絨製、以秘銀線綉着繁複而鬱的荊棘與吞噬之蛇圖騰的皇長子袍服，此刻彷彿也了束縛他的枷鎖，隨着他急促的轉，擺帶起沉悶的風聲。

他的面容繼承了黑曜皇族特有的深刻廓與蒼白，但那雙本應深邃銳利的眼眸，此刻卻因連日來的焦灼、憤懣與無法宣洩的暴怒而布滿了，眼神鷙得如同即將噴發的火山，流淌着毒般的嫉恨。指尖一枚象徵著皇長子權柄的、鑲嵌着巨大幽綠“毒眼石”的戒指，被他無意識地、反覆用力地捻着，堅的寶石邊緣幾乎要嵌進指里。

全息投影無聲地懸浮在殿堂中央，反覆播放着來自東境前線的捷報以及帝國方新聞頻道對二皇子阿斯塔羅斯和那個該死的鄉下猴子——孔方佳——的連篇累牘的頌揚。畫面中，阿斯塔羅斯着筆的帝國元帥制服，接着萬眾歡呼，臉上那副看似謙遜實則志得意滿的表，在阿加雷斯眼中無比刺眼；而孔方佳，那個來自偏遠泥星球的下等生，竟穿着帝國伯爵的禮服，肩扛“星炬”徽記，神平靜地站在他弟弟側，那種淡然，在阿加雷斯看來是對黑曜皇室最大的和挑釁！

“勝利…輝煌大捷…星炬伯爵…親盟友…”這些詞彙如同最惡毒的詛咒，一遍遍沖刷着阿加雷斯的耳，刺痛着他的神經。他猛地一揮手，狂暴的神力瞬間干擾了全息投影的穩定，讓畫面劇烈扭曲、閃爍，最終“啪”一聲徹底湮滅，只留下一片混沌的能量殘影和儀過載的微弱焦糊味。

“啊！”阿加雷斯發出一聲抑到極致的、如同傷野般的低吼，猛地一拳砸在星核書案上！堅度遠超鋼鐵的書案表面瞬間蔓延開細的裂紋，發出不堪重負的。手背傳來劇痛，但他毫不在意，彷彿只有這的刺痛才能稍稍緩解那幾乎要將他靈魂都焚燒殆盡的妒火與危機。

為什麼？憑什麼？！

他才是帝國的皇長子！他才是名正言順的第一順位繼承人！他為了贏得父皇的青睞，為了那至高無上的儲君之位，付出了多心？他在朝堂之上心編織勢力網絡，在軍部安釘子和眼線，像清理垃圾一樣悄無聲息地除掉那些礙眼的、可能支持阿斯塔羅斯的傢伙，甚至不惜與“深淵之眼”那些危險的瘋子暗通款曲，許諾未來給予他們更多的“實驗自由”以換取支持…他做了這麼多，忍了這麼久！

可那個阿斯塔羅斯呢？那個只會擺弄戰艦、滿腦子和所謂“騎士神”的武夫！還有那個不知道從哪個石頭裡蹦出來的雜種孔方佳！他們做了什麼？他們不過是走了狗屎運，在邊境打了幾場勝仗！就憑着這些軍功，竟然…竟然就搖了他苦心經營多年的地位！

父皇的讚賞、軍部的風向、甚至那些原本保持中立的古老貴族家族…他們的目竟然開始投向那個武夫和那個異星猴子！“星炬伯爵”？“親盟友”？還要放鬆技限制？父皇是老糊塗了嗎？！難道忘了非我族類其心必異的古訓？難道要讓這些低等的碳基生命將來某一天爬到帝國頭頂上來嗎？！

還有阿斯塔羅斯…他的好弟弟…此次東境大勝，讓他在軍隊中的威如日中天，那些鄙的軍漢現在只認“阿斯塔羅斯殿下”和“孔副總督”（他甚至厭惡這個稱呼！）。此消彼長，他手中的籌碼正在飛速流失。

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