常德城，地湖南省西北部，沅江下游與澧水匯之。

它東瀕浩渺的庭湖，西倚連綿的武陵山脈，素有“川黔咽，雲貴門戶”之譽，是湘西北的中心城市。

如今，城中人口約10萬。城牆於明洪武六年完磚石改造，清廷康熙、乾隆兩朝又多次修繕。

城牆高約5米，基寬約11米，頂寬約6米，周長約9里，外有寬約25米的護城河與南面沅江相連。

沅江是常德城主要的商路通道，從城東南而過，其餘三面皆為平地。

李續賓隨曾國藩部從恩施撤回，3月下旬抵達常德。曾國藩令他率本部三千人據守此城。

李續賓不敢懈怠，當即在常德招兵買馬、修繕城牆。

然而，安生日子僅過了一個月。

到了4月下旬，老冤家陳玉，率領第四軍氣勢洶洶地殺來。

原來，陳玉的第四軍自恩施沿川鄂古道，歷經25天，於3月23日撤至宜昌。

在宜昌休整三天後，沿江而下攻湖南。

彼時，西軍已佔領整個湖北，故一路暢行無阻。

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