當洪楊在天京城中謀划對付蕭雲驤之際，太平軍安慶前線總指揮、翼王石達開正在府衙會見一人。

安慶城清廷守將是江西總督駱秉章。

與前年長沙之戰不同，那時駱秉章僅是偏師，且羅繞典轄制掣肘，與太平軍鋒後潰走。

如今他為清廷江西總督，大權在握，盡顯善戰之能。

他治軍嚴謹、賞罰分明、知人善任，軍中上下皆服膺於他，願為其效死。

此番作戰穩紮穩打、層層布防、深高壘，不為太平軍調所擾，不貪功冒進，迫使石達開與其陷陣地戰、堡壘戰，拼起消耗。

與來勢兇猛的石達開部在安慶城下廝殺數月，雖最終敗走九江，卻也止住了石達開部的攻擊勢頭。

安慶城雖幾經易手，但府衙未被焚毀。石達開攻陷安慶城後，便在府衙原知府辦公房，召見來訪的西軍信使。

此時他獨自坐在主桌前看信，幾名護衛守在門外。

一名三十來歲、相貌普通、百姓打扮卻舉止從容的漢子站在石達開面前。此人正是西軍信使任剛。

任剛來拜見石達開，卻未行《太平禮制》中，拜見諸王的三跪三叩首之禮，只是作揖道：“西王府軍局外勤司上尉任剛，奉西王之命，前來拜見翼王。”

說罷，從懷裡掏出一封信呈上，便默默站着。這舉讓石達開微微皺眉。

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