次日，北伐軍開始向臨清州城發起進攻，守軍早有防備，州城防守嚴，民壯紛紛登城投擲滾木擂石，戰兵頂着集的箭雨用長槍突刺，左良玉令明軍蟻附攻城，兩次近戰格殺都被守軍擊退。

初戰不利，北伐軍退守鄭家口鎮。習慣了欺怕的南直隸兵將個個垂頭喪氣，完全沒了昨日搶掠的快意。

馬洪起在西邊的作戰亦不順利，河南豪強損失兵馬過千，最後尺寸未得。

隔着一道護城河，臨清城中熱鬧繁華，都與自己無關，鹽場主發跡的馬洪起如何不怒？

原以為臨清輕鬆就能攻取，沒想到竟是這樣一個釘子。河南兵顧不上通知隊友，和來時一樣，不辭而別，沿着山東西部一路搶劫回去，繼續做他的土皇帝。馬洪起與大齊的仇怨由此結下，也為這位豪強以後極度悲慘的命運埋下了伏筆。

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劉宗周端坐大帳。

初戰失利的左良玉帶着親兵進大帳，劉宗周瞟他滿頭大汗氣急敗壞，便知戰事不妙。

“千殺的遼東兵，什麼時候招了百姓守城，害得損失這麼多人馬，家丁都折損幾十個，委實可惡，等攻下臨清，把他們都剮了。”

劉宗周抬頭他一眼，神自若道：

“不過一州之地，慢慢困死便好，”

劉宗周所言不無道理，南北運河徹底斷絕，臨清作為北運河樞紐，作用現在已經大打折扣，等些時日，城中囤積糧草資耗盡，這支孤軍便只有覆滅命運。

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