“預備隊……還剩多？”阿諾德睜開眼，聲音裡帶着一絕。

“不足五千了，大人。”副將低聲道，“而且……而且大多是沒上過戰場的新兵。”

阿諾德靠在椅背上，長長地呼出一口氣，燭火在他臉上投下深深的影。他終於明白，自己從一開始就錯了，林恩帶來的，本不是一支普通的軍隊，而是能掀翻整個東境的風暴。

“傳令下去，”阿諾德的聲音突然變得平靜，卻帶着一種破釜沉舟的決絕，“加固南門防線，把所有火油和滾石都運上去。另外……”他頓了頓，“讓剩下的重步兵連夜休整，明日……死守。”

貴族和將領們應聲退下，議事廳里只剩下阿諾德一人。燭火漸漸微弱，將他的影子拉得很長，像一座即將傾頹的孤塔。他知道，明天的仗，才是真正的生死局。

……

另一邊，雷德蒙公爵與切馬帶着兩萬多殘兵已奔逃兩日。士兵們早已加，隨軍糧草在昨日便已告罄，連最後一點碎屑都被分食殆盡。

後，鐵橡伯爵派出的追兵像戲耍獵的貓，始終不遠不近地吊著。只要雷德蒙一行人還在挪，他們便按兵不，只用這種慢悠悠的驅趕，一點點消磨着前方敗兵的意志。

臨時紮起的營地里，篝火只剩下幾縷殘煙。雷德蒙公爵與切馬相對而立，臉比地上的寒霜還要凝重。兩人都清楚，再這麼耗下去，不等追兵手，士兵們就會先一步徹底崩潰。

這兩天里，逃跑和投降的人從未斷過。有的趁着夜溜向追兵陣營，有的乾脆倒在路邊再也不願起。原本三萬餘人的隊伍，如今已水到兩萬出頭，且還在以眼可見的速度減。

而最致命的，是空空如也的糧袋。再找不到補給，這支殘兵便只能坐以待斃。

營地里的篝火快熄滅了，火星在夜風裡打着旋，映着士兵們蠟黃的臉。雷德蒙公爵攥着半截枯枝，他靴底的痂已經了，那是昨天從馬背上摔下來時破的，此刻被汗水浸得發疼，卻遠不及心裡的焦灼。

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