窩棚的木門吱呀作響，當查理的影出現在門口時，崔比特先是猛地一愣，眼中的錯愕瞬間被狂喜取代，他幾乎是踉蹌着撲上前，糙的手掌在角上胡蹭了蹭，語氣里滿是激：“查理大人！您真的回來了！”

查理抬手虛按，示意他不必多禮 。

指尖剛落下，便見崔比特已自覺收住了腳步，只是那雙布滿的眼睛仍死死盯着他，連呼吸都急促了幾分。

他沒繞彎子，目掃過窩棚外稀稀拉拉的士兵，直接開口問道：“崔比特，我且問你，這營地怎麼只有不到三百人？”

他頓了頓，收在劍柄上，語氣雖平和，卻帶着不容迴避的鄭重：“當日我走時，明明跟你說過，第一，截糧。第二，擾哨。第三，聯民。當時幾個部分的人加在一起，加上後續可能解救的，怎麼也該有數萬之數才對。難不…… 這兩百多人，就是剩下的全部了？”

話音落時，查理自己先皺了皺眉。

看着崔比特那副局促不安的模樣，他忽然覺得哪裡不對勁 ，崔比特雖算不上頂尖將領，卻也是個重諾的漢子，斷不會把他的叮囑當耳旁風，更不至於把數萬人馬折騰得只剩零頭。

這畢竟也才是短短的三四個月的時間而已。

果然，崔比特的頭埋得更低了，糙的大手在前反覆着，指裡的泥垢都蹭到了襟上。他瞄了一眼查理，見對方眉頭雖皺，卻並無怒斥之意，才終於囁嚅着開口，聲音低得像蚊子哼：“這…… 這事兒，倒是怪我自作主張了……”

崔比特深吸一口氣，終於抬起頭，語速飛快地將前因後果全盤托出，查理越聽，眉頭便越舒展 —— 原來，他竟是錯怪了這位看似莽的漢子。

“大人，您走之後，我確實按您說的做了。” 崔比特的聲音帶着幾分懇切，指尖不自覺地摳着掌心的老繭。

“先是用您留下的傷葯救了後來那些來的傷嚴重的弟兄，又靠着逐漸穩定一些的糧食拉攏了附近一些早年逃出去的零散的小隊，最多的時候，營地里確實聚了一萬以上的人。甚至能更多一些。”

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