公元八年十一月二十五日下午，湖北區南桂城。

天空灰濛濛的，雲層得很低，像一塊冰冷的鐵板扣在頭頂。氣溫零下十三攝氏度，度百分之六十，北風呼嘯，捲起地上的細雪，打在臉上像刀割。這是冬以來最冷的一天——呼出的白氣在眼前凝結霧，很快被風吹散；手指暴在空氣中不到片刻就凍得發紅髮紫；連狗都在屋檐下不願彈。

南桂城的街道上幾乎空無一人。百姓們都躲在家裡，門窗閉，用棉被和草簾堵住隙，試圖把寒氣擋在外面。有人在屋裡生起炭盆，全家在一起取暖；有人在灶台上燒熱水，灌進湯婆子塞進被窩；有人乾脆裹着棉被坐在炕上，連飯都不願下地吃。

城門口，幾個守城的士兵在門里，跺着腳，着手，咒罵著這該死的天氣。他們穿着厚厚的棉甲，戴着氈帽，圍着圍巾，只出一雙眼睛。但即便如此，還是冷得直哆嗦。

“這鬼天氣，什麼時候是個頭啊……”一個士兵嘟囔道。

另一個士兵哈了口白氣：“聽說北方更冷，零下二十多度，咱們這兒還算好的。”

“算好？你看看我這手，凍得跟胡蘿蔔似的……”

正說著，遠道上出現了幾個人影。八個，一瘸一拐，互相攙扶着，向城門走來。

士兵們警覺起來，握長矛，喝道：“站住！什麼人？”

那些人走近了，士兵們才看清——是三公子運費業、耀華興、葡萄姐妹、公子田訓、紅鏡兄妹、趙柳。他們渾是雪，臉蒼白，發紫，服破了好幾個，像一群逃難的災民。三公子運費業走在最前面，背上還背着紅鏡武，紅鏡武的頭上纏着繃帶，繃帶上滲着，臉蠟黃。公子田訓背着林香，林香的腳踝腫得像饅頭，疼得直咧。其他人也都渾是傷，狼狽不堪。

“是我們！”運費業着氣，“快開門！凍死了！”

士兵們連忙打開城門，迎他們進去。一個士兵跑去報信，另一個扶着運費業，還有一個去大夫。

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