公元七年十二月三日，記朝治下。

天未明時，湖北區南桂城的氣溫已降至零下十度。度依然維持在百分之八十的高位，這使得寒冷備了某種粘稠的質，像無形的布包裹着每一寸暴的皮。城中的水井邊緣結了厚厚的冰圈，打水人需要先用鐵杵敲碎冰層才能汲水。

街道比昨日更加冷清。屋檐下的冰凌長了許多，最長的垂下來近兩尺，如同倒長的水晶筍。數幾家早開的鋪子門口，夥計正用木鏟清理台階上的冰霜，鐵鏟刮過石面的聲音在寂靜的清晨格外刺耳。

坡道旁的雪地被重新平整過。昨夜的新雪覆蓋了昨日的痕，讓坡道恢復了潔白無瑕的表面。僕從們比昨日來得更早，他們穿着更加厚重的棉，呼出的白氣在油燈暈中如霧如紗。有人抬來了火盆，炭火在寒冷空氣中發出暗紅的，但散發的熱量剛離開火盆便被寒氣吞噬。

遠傳來馬蹄踏雪的聲音。今日來的人比昨日更齊整，馬車也比昨日多了兩輛。車夫們呵着白氣，將馬車停在避風，馬匹鼻孔噴出團團白霧。

天漸漸從墨黑轉為深灰，雲層得很低，彷彿手就能到。沒有風，但寒冷卻從四面八方滲骨髓。這種靜默的冷比呼嘯的寒風更令人難以忍。

坡道上已經好了今日比賽用的標誌樁，比昨日多了兩個，路線也更為曲折。顯然，組織者想增加比賽的難度和觀賞。樁與樁之間的距離經過確測量，最近的相距十五丈，最遠的三十丈，需要選手在高速中頻繁轉向。

人群開始聚集。僕從們點燃了更多的火盆，沿着坡道邊緣擺放，既為照明，也為選手提供些許暖意——儘管在零下十度的環境中，這點溫暖杯水車薪。

九人再次在起點線前集合。

耀華興仔細檢查着雪橇的綁帶，今日換了雙更厚的手套。葡萄氏姐妹站在一起低聲談，寒春在幫妹妹林香整理披風的系帶。公子田訓披着昨日那件裘皮披風，但今日加了條圍巾，遮住了半張臉。紅鏡武正滔滔不絕地說著什麼，聲音在寒冷空氣中顯得格外響亮。紅鏡氏安靜地站在哥哥側，雙手攏在袖中。趙柳在做熱，作比昨日更舒展。

心氏站在人群邊緣，目掃過眾人，最後落在演凌上。這個偽裝七星客的刺客今日顯得更加鎮定，雖然依舊維持着新手的神態，但眼神中了昨日的慌。

演凌心卻在翻湧。單族人……他默念着這個詞，目從耀華興、葡萄姐妹、公子田訓、紅鏡兄妹、趙柳、心氏上一一掠過。這些都是單族人。我作為凌族人，任務就是抓住他們。但他很快下這個念頭。不能急。如果現在暴，失敗率太高。他們人多，我只有一人。繼續偽裝，沒有人發現我是刺客。

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