公元7年10月12日清晨·記朝死戰

清晨的寒霧還未完全散去，十二度的氣溫讓城牆上凝結了一層薄薄的白霜，四八的度讓空氣既又寒冷。雲層厚重低垂，像一塊巨大的灰布罩住天空，偶爾從隙中下的微弱線，不足以驅散戰場的霾，反而讓腥和死亡的氣息更加濃重。

記朝的疆域在這一日清晨被戰火撕裂。南桂城北門外兩里，刺客演凌的一千湖州城士兵與城牆上南桂城守軍的對峙，已經持續了整整一夜。從昨日清晨演凌下令攻城開始，戰鬥就沒有真正停止過。進攻、防守、再進攻、再防守……雙方都付出了慘重代價，但誰也沒能真正取得決定優勢。

城牆上下，橫遍地。湖州城士兵的堆積在城牆腳下，有些已經僵，有些還在流。南桂城守軍的則散落在城牆各，有些甚至掛在垛口上，保持着戰鬥的姿態。鮮染紅了城牆的夯土，在寒風中凝固暗紅的斑塊，散發出令人作嘔的鐵鏽味。

但戰鬥還在繼續。

城牆上，耀華興、三公子運費業、葡萄氏寒春、葡萄氏林香、公子田訓、紅鏡武、紅鏡氏、趙柳等人依然堅守在各自的位置上。他們個個上帶傷，服破爛，臉上沾滿污和塵土，但眼神依然堅定。

他們知道怕也沒用。怕了，南桂城就會被攻破；怕了，城裡的四萬百姓就會被抓走，販賣為奴；怕了，之前所有的努力——逃亡、告狀、解救、重建——都會化為泡影。

怕了，只會讓刺客演凌得利。

所以不能怕。

耀華興握手中的長矛，矛尖還在滴。看着城外再次集結的湖州城士兵，深吸一口氣，對邊的人說：

“我們趕儘是目以待，來守住南桂城。”

這話說得很簡單，但每個字都重如千鈞。“目以待”是記朝軍中的語，意思是“睜大眼睛看着，隨時準備戰鬥”。現在，他們確實需要睜大眼睛，因為演凌隨時可能發下一進攻。

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