公元7年9月28日下午·記朝多雲

九月二十八日的天空延續了昨日的多雲，但云層更加厚重，像浸了水的棉絮沉沉地在天際。氣溫降至二十四度，度依然維持在五，風吹過時帶着一涼意，預示着秋意漸濃。這樣的天氣本該讓人神清氣爽，但對於逃往南方的四人而言，每一涼風都像是在催促他們加快腳步。

記朝的疆域在這一日午後的線中顯得格外遼闊。從湖北區向南，地勢逐漸平緩，丘陵與平原錯，河流如銀帶般蜿蜒其間。道兩側的稻田大多已經收割，留下一片片稻茬地，偶爾有幾塊晚稻尚未，在微風中輕輕搖曳。村莊稀疏地散布在田野間，炊煙從茅草屋頂裊裊升起，融灰白的雲層。

越往南，植被越是茂盛。湖北區常見的落葉喬木漸漸被常綠樹種取代，路邊的野草也更加蔥蘢。空氣里的度似乎並沒有因為氣溫下降而減，反而因為南方水網布，顯得更加潤澤。這種度恰到好地維持在五——既不會讓土地乾裂，也不會讓霉變，但對於長途跋涉的行人來說，卻讓汗水難以快速蒸發，總是黏在皮上。

道上行人寥寥。偶爾有牛車慢吞吞地駛過，趕車的老農裹着破舊的夾襖，用渾濁的眼睛打量這四個行匆匆的旅人。也有商隊經過，騾馬馱着貨，商人們警惕地看着四周——近來各地治安不佳，盜匪時有出沒。但這些商隊大多是從南往北走，將南方的鹽、糖、海貨運往北方，再將北方的皮、藥材運回南方。像公子田訓四人這樣急切南行的人，並不多見。

天空中的雲緩慢移，時而從雲隙中下，在地面投下斑駁的影。那些斑像是有生命一般，隨着雲的移而跳躍、延展、消失，又在不遠重新出現。這樣的線讓一切都顯得不那麼真實，彷彿逃亡本也是一場影錯的夢境。

記朝的多雲天氣持續了數日，這在全國範圍並非異常。北方傳來的消息說，河北區已經下了第一場霜，陝西北部夜間氣溫降至十度以下。但在這裡，在湖北區南部向湖南過渡的地帶，二十四度的午後依然讓人可以穿着單趕路，只是早晚需要加一件外袍。

風從西北方向吹來，帶着遠方山林的清新氣息，也帶着一若有若無的焦味——那是農民在焚燒田裡的秸稈，為下一季作做準備。煙霧被風吹散，融雲層，讓天空的更加深沉。

道上的塵土被偶爾經過的車馬揚起，懸浮在空氣中，在斜的線中形一道道可見的塵柱。公子田訓抬手遮了遮眼睛，灰塵讓他忍不住咳嗽。他回頭看了一眼來路——北方，南桂城的方向，已經看不見那座城池的廓，只有連綿的丘陵和逐漸暗淡的天。

“快走。”福政催促道，他的聲音有些沙啞，“天黑前得找個地方過夜。”

四人加快腳步。他們的影在道上拉得很長，隨着地勢起伏而時時現。天空中的雲層緩緩翻滾，像是巨大的灰波浪，無聲地湧向南方。

而此時的南桂城，正在醞釀一場追擊。

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