紀元七年九月十日·記朝正午

公元七年的九月十日，正午時分。記朝的疆域被多雲天氣籠罩，在雲層間投下斑駁的影。氣溫維持在二十七攝氏度，度為百分之六十，空氣溫暖而略顯沉悶，微風帶着秋日的乾燥氣息。這是一個看似平靜，卻暗流涌的午後。

在這片多雲的天空下，記朝的景象大多顯得安寧。北方平原上，雲影掠過金的田野，收割後的土地等待着新的迴。東部沿海，海面在雲層下泛着灰藍的，海浪輕拍岸。西域的古道上，商隊馱着貨，在乾燥的空氣中緩緩前行。而通往帝國南隅南桂城的道路上，一個心懷怨恨的影，正帶着新的決心，悄然近。

刺客演凌再次踏上了前往南桂城的路途。與往次的急躁不同，這一次，他的眼神中多了幾分忍和狠厲。他一邊小心地潛行，一邊在心反覆告誡自己：“這次一定不能再失敗了！絕對不能！看我前幾次那狼狽樣子，被耀華興踹飛，被夫人責打……今日，我一定要報仇雪恨，一雪前恥！”

他利用地形掩護，快速穿梭，很快便再次抵達了南桂城外。他躲在一茂的灌木叢後，遠遠着那座讓他屢次挫的城池，眼中燃燒着復仇的火焰，低聲發誓：“今日，無論如何，我一定要闖這南桂城！將你們——公子田訓、葡萄氏姐妹、趙柳，還有那個該死的耀華興——全部抓起來！一雪前恥！”

與此同時，南桂城北門的城樓上，公子田訓正斜倚在垛口旁，着難得的午間閑暇。他手裡拿着一隻油鋥亮、香氣四溢的英州燒鵝，正津津有味地啃着，燒鵝外皮脆，質鮮，口極佳，讓他滿足地眯起了眼睛。他着城外看似平靜的景，自言自語道：“今日看來沒什麼異常況呀，風平浪靜。正好，我可以舒服地躺在這裡，這難得的食。”

然而，他這悠閑的一幕，全然落在了躲在遠草叢中、正飢腸轆轆的刺客演凌眼裡。演凌看着公子田訓那副愜意的模樣，再想想自己連日來的狼狽和此刻的潛伏之苦，一強烈的嫉妒和不平衡湧上心頭。他暗自咬牙，心中憤憤不平：“哼！我在這邊忍飢挨，潛伏累，你倒好，在城樓上大吃大喝，那麼好吃的東西！憑什麼你能這麼？唉，真是苦命人自有活着的辦法……不過，既然我來到這兒了，就一定要進去！不僅要抓人，也要把你那燒鵝搶過來！”

或許是冥冥中的一警覺，或許是演凌那充滿怨念的注視太過強烈，正在啃着燒鵝的公子田訓，忽然覺得靠近城牆下方的一茂草叢，似乎極其輕微地了一下。他的作頓住了，目銳利地投向那片草叢，心中升起一疑慮：“嗯？那草叢……剛才是不是了一下？不會又是那個魂不散的刺客演凌吧？”

為了試探，公子田訓隨手從腳邊撿起一塊小石子，手腕一抖，朝着那片草叢準地扔了過去。石子落草叢，發出“沙”的一聲輕響。

然而，草叢依舊靜靜地待在那裡，沒有任何異常反應，彷彿剛才的靜只是風吹過。

公子田訓皺了皺眉，不太放心，又連續撿起幾塊稍大一點的石頭，接二連三地扔向那個草叢。“啪！啪！啪！” 石頭砸在草葉和地面上，發出清晰的聲響。

可是，那片草叢依然如同一潭死水，沒有毫靜，更沒有想象中有人被砸中後跳出來的場景。

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