紀元七年八月三十日·記朝午景

公元七年的八月三十日，時流轉，已然到了下午。記朝廣袤的疆域依舊被明亮的秋日籠罩，只是太的軌跡明顯偏西，線相較於正午時分，了幾分垂直的灼熱，多了幾分斜照的綿長。氣溫在此刻達到了今日的一個峰值，約莫三十攝氏度。然而，得益於度進一步下降到百分之三十八，這午後三十分的，並非難以忍的悶蒸，而是一種乾爽的、甚至帶着點金石可鏤般質的熱。空氣彷彿被過濾得更加清澈，遠的山巒廓清晰，近的景彩鮮明。

在這片乾熱的午後天空下，記朝的萬千景象依舊生。北方廣袤的平原上，收割後的田野顯得有些空曠，殘留的麥秸在下反着金的芒，農夫們或許正在家中或樹蔭下歇息，躲避着一天中最後的暑熱。東部沿海，海風似乎比上午更強勁了一些，帶着咸腥的氣息吹拂着海岸，為碼頭和城鎮帶去些許涼意。西域的群山之間，穿過山谷，形一道道清晰的柱，照在崎嶇的山路上，商隊的駝鈴聲在乾熱的空氣中傳得格外悠遠。而帝國南隅的南桂城，則進了午後特有的慵懶與喧囂並存的時段。街市上，一些需要力勞作的活節奏放緩，而茶樓酒館的生意卻依然興隆，人們聚在其中，飲茶聊天，躲避着室外依舊有些炙人的。署衙門，吏員們理着下午的公務，窗扉大開，期能引進一涼風。運河上，船隻往來依舊，但船夫們的號子聲似乎也因這午後高溫而拖長了些許。整個記朝，彷彿都在這種乾熱的氣氛中，調整着自的節奏，既有持續不斷的活力，也有順應天時的短暫舒緩。這三十度的、乾燥的下午，為了帝國萬投影拉長、聲音傳播清晰的特定時刻。

耀華興失魂落魄地離開了那讓心碎末的牆角。孩子們那驚恐的眼神，母親們那如同提及什麼忌怪般的語氣，一遍又一遍在腦海中回，尤其是那句“讓耀華興來治治你”，像一冰冷的毒刺，反覆扎刺着的心臟。原本還存着一微弱的希，希至能聽到一星半點為的辯解，哪怕是模糊不清的“耀華興也沒那麼壞吧”，也足以讓在這片指責的海洋中抓到一塊浮木。然而，沒有，一一毫都沒有。聽到的只有純粹的、毫不掩飾的恐懼和厭惡。

巨大的失和委屈如同水般淹沒了。再也無法面對南桂城，無法面對可能遇到的那些用異樣眼看的人，甚至無法回去面對公子田訓他們的責備或憐憫。幾乎是憑着本能，漫無目的地向前走，穿過了依舊有些喧囂的街市，繞開了人群聚集的地方，徑直走向了城門。守城的士兵似乎認得，並未阻攔，只是有些好奇地看了這個眼眶紅腫、失魂落魄的家小姐一眼。

走出了南桂城，踏上了橫在護城河上的石橋。橋下的河水在下午的下泛着粼粼波，緩慢地向東流去。卻沒有心欣賞這水景，只是麻木地走着，過了橋，便一頭扎進了城郊那片茂的森林之中。

林間的溫度比城要低上幾度，高大的樹木遮天蔽日，投下大片大片的涼。空氣中瀰漫著泥土、腐質和草木的清新氣息，偶爾傳來幾聲鳥鳴，更顯幽靜。然而，這寧靜的環境並無法平耀華興心的波瀾。獨自在林間小徑上深一腳淺一腳地走着，思緒紛如麻。

“哎……”終於忍不住長長地嘆息了一聲，聲音在寂靜的林中顯得格外清晰，“我耀華興……真的有那麼可怕嗎？”喃喃自語，像是在問這片森林，又像是在問自己，“那些孩子……他們一聽到‘我要治一下他們’這句話，哪怕是他們父母為了嚇唬他們而說的，他們竟然也都信以為真，甚至出那麼恐懼的神……彷彿我是什麼吃人的妖魔一般……”想到這裡，的鼻子又是一酸，眼淚差點再次落下。

用力吸了吸鼻子，強迫自己思考：“我到底做錯了什麼呀？我明明是喜歡他們，想跟他們親近，想對他們好……”邊走邊想，眉頭蹙起，努力在自己的行為中尋找問題的源。回想着公子田訓的斥責——“沒有經過同意就親、擁抱”。一開始，只覺得這是小題大做，是迂腐的規矩。可此刻，結合那些孩子真實的恐懼反應，開始不得不正視這個問題。

“好像……我自己也確實……錯不到哪個地方？”心仍在掙扎，為自己的行為尋找合理化的解釋，“喜歡孩子，表達親近，這不是很自然的事嗎？”但另一個聲音，一個被現實打擊後逐漸清晰的聲音，也在腦海中響起：“但……田訓哥哥說的‘越界’……好像也確實存在。沒經過同意就親、擁抱……這……這似乎真的不太合理？如果換位思考，一個我不太悉的人，突然這樣對我，我大概……也會覺得被冒犯吧？”這種認知的萌芽，讓陷了前所未有的道德焦慮和自我懷疑之中。一直以來的行為準則，認為理所當然的“熱”，似乎在這一刻，被現實撕開了一道裂，讓看到了其中可能存在的、從未意識到的冒犯。

就在沉浸在這種痛苦的自我審視和糾結中，幾乎要被這種焦慮吞噬的時候，一個細微的、帶着幾分怯生生和驚喜的聲音，從旁邊的灌木叢後響了起來：

“華興……姐姐？”

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