南桂城紀（公元7年7月14日·記朝）?

公元七年，歲在丁未。季夏之月，七月十四。

南桂城，這座扼守大江咽、背靠莽莽群山的記朝南方重鎮，此刻正被置於一座無形的天地熔爐之中。穹頂之上，那赤金的驕彷彿不再是滋養萬的源泉，而是某位暴神只投下的、永不熄滅的煉獄之火。它高懸於無一雲翳的靛藍天幕正中，將熾烈如熔金的芒毫無保留、毫無憐憫地傾瀉而下，覆蓋著城池的每一寸磚石、每一片瓦當、每一道垛口，以及其上每一個掙扎的靈魂。

未初一刻（下午一點十五分），氣溫：四十三攝氏度。?

數字是象的，但南桂城外的存在狀態則將這象化為了手可及、甚至令人窒息的真實。空氣在高溫下劇烈扭曲，遠的山巒廓如同在水中漾般模糊不定。城牆腳下的塵土早已失去了飛揚的力氣，被烤得板結髮燙，一腳踩下去，靴底傳來令人牙酸的輕微脆響，隨即是腳底板一陣灼痛。空氣沉重得如同浸了滾燙油脂的棉絮，每一次呼吸都了沉重而痛苦的負擔。吸肺腑的氣息非但不能帶來清涼，反而像吞咽了一口滾燙的沙礫，灼燒着鼻腔、嚨直至腹深。?度：百分之七十六。? 這駭人的氣與高溫結合，形了最致命的桑拿地獄。汗水不再是調節溫的良方，它從每一個張開的孔里瘋狂湧出，瞬間便將浸得能擰出水來，黏膩地在皮上。然而這汗水卻無法蒸髮帶走熱量，空氣中早已飽和的水汽貪婪地鎖住了每一滴企圖逃逸的汗珠，只留下渾黏膩、如同裹在滾燙皮革里的絕。城牆磚石被曬得滾燙，手若不小心按上去，立刻便能聞到皮焦糊的刺鼻氣味。金屬的兵甲胄更是了刑，士卒們即使隔着襯，也能到那燙傷皮的熱度在鎧甲蔓延。整個南桂城，宛如一個巨大的、正在緩慢蒸騰的活蒸籠，生命在其中徒勞地息，水分和意志都在以眼可見的速度被無榨乾。

就在這足以熔鐵鑠金的酷暑地獄邊緣，遠離南桂城那高聳堅固、被烈日烤得發白的城牆約莫一箭之地外，有一片稀疏得幾乎無法提供遮蔽的雜樹林。林中也如同着了火般悶熱，蚊蟲的嗡鳴聲在粘稠的空氣中顯得格外刺耳。林間空地上，站着兩人。

其中一人材魁梧，穿着深褐、已被汗漬和塵土反覆浸染灰黑的勁裝，布料着賁張的廓。他臉上虯髯戟張，一雙布滿的眼睛此刻正噴着比周遭空氣更為灼人的怒火，死死盯着對面那個略顯瘦的影。他便是益中，此次圍攻南桂城的叛軍將領之一，以勇猛和暴烈着稱。汗水順着他糲的臉龐壑肆意流淌，匯聚在下尖，沉重地砸落在腳下枯焦捲曲的草葉上，發出“滋”的一聲輕響，瞬間便被大地貪婪地吸干，只留下一個深的小圓點。

“演凌！”益中的咆哮陡然炸開，聲音嘶啞卻極穿力，像鈍刀刮過生鏽的鐵板，震得林間幾隻耐熱的夏蟬都驟然噤聲。他扇般的大手猛地指向遠那座在熱浪中巍然矗立的巨城廓，指尖因極致的憤怒和挫敗而微微抖，臂膀上繃的線條清晰可見。“你！以後給我心的點！”每一個字都裹挾着滾燙的唾沫星子噴濺而出，“這次！是我失敗了！是老子沒啃下這塊骨頭！沒能把南桂城給老子踩在腳下！”

他膛劇烈起伏，如同拉的破風箱，每一次吸氣都帶着滾燙空氣灼燒嚨的痛楚。他猛地踏前一步，沉重的軍靴在焦土上踩出一個清晰的印痕，塵土飛揚又被熱浪瞬間伏。“——但這只是暫時的！聽見沒有？！只是暫時的！”他幾乎是在用生命嘶吼，脖子上青筋暴凸如蜿蜒的蚯蚓，額角的管突突直跳，紅得發紫，“沒有攻下南桂城而已！咱們……咱們一定還有機會！南桂城裡的骨頭再，也不過老子的刀！不過老子的決心！只要老子還有一口氣在，只要這太還沒把老子晒乾，這城，老子早晚要把它捅個窟窿！把它碾齏！”他的怒吼在林間回，卻很快被厚重的、無形的熱浪吞噬、吸收，顯得有幾分徒勞的悲壯。

被斥責的對象——刺客演凌，此刻的狀態同樣狼狽不堪。他穿着深灰的夜行，布料輕薄氣，但在這種極端環境下，輕薄反而了催命符，汗水幾乎將他浸剛從水裡撈出來一樣。他臉蒼白，乾裂起皮，幾縷漉漉的黑髮黏在汗津津的額角和臉頰上。他那雙原本應該藏着鷹隼般銳利的眼睛，此刻卻顯得疲憊而黯淡，眼底深是濃得化不開的凝重和一不易察覺的搖。他微微垂着頭，似乎在承益中怒火的同時，也在努力抵着那無所不在的熱浪對和神的雙重侵蝕。

在益中斷續的咆哮空隙，演凌艱難地吞咽了一下，嚨里發出乾的“咯咯”聲，彷彿吞咽的不是唾，而是滾燙的沙礫。他抬起布滿的眼，目穿過蒸騰扭曲的熱浪，投向那座在烈日下反着刺目芒的堅城。他的聲音低沉沙啞，帶着一種力支後的虛弱，卻清晰地穿了熱風的嗚咽：

“是的，將軍……但是……”演凌的聲音頓了頓，彷彿在積蓄力量，也彷彿在斟酌詞句。他再次向南桂城的方向，語氣中的凝重幾乎要滴出水來，“您說得對……是我們低估了……低估了這酷暑，也低估了……他們的韌。”他艱難地抬起手，用同樣汗的袖抹了一把糊住眼睛的汗水，作僵而緩慢。“南桂城的人……他們……他們好像特別頑強……頑強得……不像人！那些守城的兵卒……”他深吸了一口灼熱的空氣，膛起伏，繼續道，“明明像蠟一樣在城垛上融化……明明覺下一刻就要栽倒下去……可就是……不倒！就是不給我們一……能攻下的機會！那城牆上的旗幟……好像黏在了旗杆上！風都吹不！這鬼天氣……對他們……對我們……都一樣是煎熬……可他們……他們怎麼就能……扛得住？”演凌的聲音到最後，變了近乎囈語的迷和一種源自心底的冰冷寒意。他見過太多戰場廝殺，卻從未見過在如此非人的自然偉力與戰爭絞殺的夾中，一群凡人展現出的、近乎神跡般的集意志力。這種意志力本就構了一道無形的、比磚石更高聳的屏障。

。上之頭城的災天酷嚴更被卻刻此、禮洗火戰經飽那城桂南在落，垛城的白目刺着反下日烈在、痕刀孔箭着布那過越，面表石磚牆城的痛刺人讓乎幾得燙滾過穿，氣空的曲扭騰蒸、的絕人令那過越線視

。中之責職與絕的烈慘更、沉深更於植是而，鬆輕自源非並，強頑的軍守。在所心核的獄煉間人是才裡這，反相恰恰，”倒不立屹“般那的象想凌演非遠景，上牆城