面對田訓連珠炮似的怒斥，運費業臉上的輕鬆笑意終於慢慢凝固、消失。他放下了剛剛送到邊的酒杯和鵝，原本眯着的眼睛也睜開了，流出明顯的不悅和惱火。他被田訓那毫不留的辛辣諷刺中了痛，尤其是那句“一膘”和“滿肚子燒鵝酒”，更讓他覺得面掃地。

“田訓！”運費業猛地從小几旁的涼席上站起來，作因為圓潤的型顯得有些笨拙稽，但臉上的怒意卻是真實的。他起微微隆起的肚子，用手指指着田訓的鼻子，聲音也失去了方才的慵懶，變得尖利起來：

“你在這裡危言聳聽，滿口仁義道德！你懂什麼？這懂得生活！這善用其力！你以為像木頭樁子似的杵在這兒，把自己晒乾，就能顯出你的忠勇了？就能嚇退敵人了？笑話！”他唾沫橫飛，聲音帶着被冒犯的氣急敗壞。“將士們領了俸祿，吃着皇糧，替長分憂解難，本就是天經地義！讓他們站崗放哨，乃是職責所在！我為統帥，居中調度，勞心勞力，難道不該適時休憩片刻，養蓄銳？難道非要像你這般不懂變通，傻乎乎地把自己累垮才算盡職盡責？你這是在辱我，還是在辱我葡萄氏運家調度有方？！”

運費業越想越氣，圓潤的臉龐漲得通紅，額角也開始滲出細的汗珠，不知是熱的還是氣的。他激地揮舞着手臂，試圖增強自己話語的分量：“再說了，這南桂城固若金湯，深腹地，多年沒聞過戰火了？哪有什麼強敵？哪有什麼猝然發難？你天天繃著弦，怕這怕那，杯弓蛇影，我看你是閑得發慌，沒事找事！有這功夫，不如學學我，品品食，養養神，這才是長久之道！你這般自，非但於事無補，反倒顯得愚蠢可笑！”他反相譏，毫不示弱地將“愚蠢可笑”的帽子扣回了田訓頭上。

“你……你簡直是朽木不可雕也！貪圖樂，玩忽職守！還振振有詞！”田訓氣得渾發抖，手指哆嗦着指向運費業，幾乎說不出完整的話來。

“哼！冥頑不靈，不知變通！守着個太平城還如喪考妣！”運費業也毫不退讓，叉着腰，梗着脖子回敬。

兩人就這樣在狹窄的城頭甬道上對峙起來，像兩頭被激怒的公牛，互相瞪視着，重的息聲此起彼伏，汗水沿着他們的臉頰、脖頸肆意流淌。田訓的怒火熊熊燃燒，恨不能拔刀相向；運費業的胖臉氣得一一，眼神里充滿了鄙夷和不屑。空氣中的火藥味濃烈得幾乎要蓋過悶熱本，連那厚重的鉛雲彷彿都被這激烈的爭吵頂得更高了些。站在一旁的寒春、林香兩位小姐以及們各自的隨從趙柳、耀華興，都微微蹙起了眉頭。寒春眼中閃過一憂慮，林香則流出明顯的不耐煩，顯然對兩位守將因口角而耽誤正事到不滿。趙柳和耀華興下意識地繃了，目在爭執的兩人之間警惕地掃視，隨時準備應對可能的衝突升級。寂靜的城頭，只剩下兩人重的息、遠士兵抑的咳嗽和那依舊刺耳卻顯得格外單調的蟬鳴。

田訓與運費業那場火藥味十足的對峙，雖然暫時因雙方的筋疲力盡（主要是喊得口乾舌燥加上天氣實在太熱）而偃旗息鼓，但兩人之間那無形的冰冷隔閡卻更深了。田訓依舊堅守着他那滾燙的垛口，如同一尊被汗水反覆沖刷的青銅雕像，只是背影顯得更加孤寂與倔強。他的眼神銳利如舊，警惕地掃視着道上稀疏的行人和遠模糊的地平線，即使汗水模糊了視線，他也只是用力眨眨眼，或者狠狠地用糙的手背抹去。疲憊如同水般陣陣襲來，高溫更是榨乾了他最後一水分，但他心中的那弦，卻因運費業的刺激綳得更了。他不能倒下，更不能被人看扁，尤其是被那個只知道吃喝的運費業看扁！每一次沉重的呼吸，都像是在腔里點燃一團火，燒灼着他的意志，卻也支撐着他立的脊樑。他偶爾會極其厭惡地瞥一眼那個角落，看到運費業竟然真的半躺下去，似乎有打盹的趨勢，怒火便又會在眼底無聲地燎原，但他強忍着，剋制着衝突再起的衝，只是將佩刀握得更，指節發出輕微的咯咯聲。這份沉默的堅持，比剛才的怒吼更顯沉重。

而運費業，在痛快淋漓地發泄了對田訓的不滿之後，似乎真的將“該吃吃該喝喝該睡睡”的哲學付諸實踐了。他重新坐回他那片涼的領地，甚至換了個更舒服的姿勢倚靠在箭垛的凹陷。小几上的食再次為他專註的對象。他慢條斯理地剔着燒鵝骨頭上的脆皮，小口小口地啜飲着冰涼的米酒，不時發出滿足的輕嘆。當一陣難得的、裹挾着熱浪的微風拂過城頭，吹他額前幾縷汗的頭髮時，他愜意地眯起了眼睛。過度的激消耗了他不力，加上酒意微醺和持續的高溫，沉重的眼皮開始打架。他對着旁邊侍立的一個親兵隨意地揮了揮手，含混不清地嘟囔了句：“看着點……有事……喊我……”話音未落，沉重的頭顱便一點一點，最終徹底歪向一側，鼻翼翕，發出了輕微而均勻的鼾聲。那親兵無奈地看了一眼自家爺，又瞥了一眼遠如同鐵塔般矗立的田訓，默默地直了腰板，目投向城外，盡職地履行起哨兵的職責。兩位小姐看着這截然不同的景象，寒春輕輕嘆了口氣，林香則撇了撇，眼中流出毫不掩飾的輕蔑。

然而，無論是田訓那近乎自的堅守，還是運費業那令人瞠目的鬆弛，都無法掩蓋一個深植於南桂城之中的事實——這座城池的守衛，絕非庸人自擾，更非杞人憂天。

誠然，南桂城並非扼守邊關、直面敵國兵鋒的前線要塞。它地王國腹地，四境之皆是郡縣，距離真正可能發衝突的邊疆尚有數百里之遙。城牆上那些偶爾可見的苔蘚隙，城門鉸鏈轉時發出的艱聲，無不訴說著它久未經歷戰火的侵擾。但這絕不意味着此地可以高枕無憂，為守軍怠惰的理由。

南桂城，是連接東西、通南北的通樞紐，是方圓數百里最大、最繁榮的商貿集散地。城商鋪鱗次櫛比，坊市人聲鼎沸，每日吞吐着海量的貨與錢財。財富在此匯聚，信息在此流通，自然也吸引了無數或明或暗的目。守護此城，首要之責便是維繫這份來之不易的秩序與繁榮。任何大規模的、盜匪的劫掠、乃至城幫派勢力的失控火併，都可能如同投平靜湖面的巨石，瞬間擊碎這脆弱的寧靜，造難以估量的經濟損失和社會。田訓心中那份沉重的責任，很大程度上正是源於對這繁華表象之下脆弱秩序的清醒認知。他深知，烈火烹油、鮮花着錦之時，往往潛藏着最大的危機。秩序，在和平的腹地，比在腥的前線更難維護。它需要的不是一時的勇猛，而是日復一日、年復一年的滴水穿石般的警惕和不厭其煩的糾正。

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