“明明有報國之心，有經世之才，卻因小人作祟，連施展的機會都沒有。”

沈硯之在心中低聲嘆息，指尖無意識地挲着袖中的筆桿，那是父親臨終前留給的，筆桿上早已被磨出了深深的包漿。

父親臨終前，拉着他的手，眼神懇切：“硯之，爹這輩子沒能實現的抱負，都寄托在你上了。

你要記住，無論世道如何艱難，都不能丟了讀書人的心氣，不能忘了為民請命的初心。”

那些話，如同烙印一般刻在沈硯之的心上。

可現實的殘酷，卻一次次將他的初心擊碎。

省試落榜的第三次，他站在臨安城的街頭，看着那些着服、趾高氣揚的員，看着那些因科舉舞弊而平步青雲的紈絝子弟，心中的絕幾乎要將他吞噬。

他甚至想過，要不要就此放棄，帶着母親離開這是非之地，找一個山清水秀的地方，了此殘生。

就在他對大宋朝廷從期到失，再到快要絕的時候，恩科的消息如同驚雷一般，在民間炸開了鍋。

那是半個月前，他正在家鄉的私塾里教書，一個前來求學的學子帶來了消息：陛下親下聖旨，將于靖康元年八月一日舉行恩科考試，凡歷屆科舉落榜的舉人，皆可報名參加。

更讓人難以置信的是，朝廷將承擔所有考生前往汴京的路費、伙食、住宿，甚至連報名手續費都分文不取。

“這怎麼可能？”沈硯之當時第一反應便是不信。

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