曾博文也跟着點頭，從懷裡出個小瓷瓶，倒出兩顆潤糖遞給李三郎：“沈兄說得對！

我昨日還跟我爹說，這次恩科要是真錄實幹的人，李兄你比我們都有戲——你老家在黃河邊，每年防汛的事你比誰都清楚。

快含顆糖，看你乾的，等會兒喊‘中了’都沒力氣！”

李三郎接過糖，含在裡甜的，眼眶卻有點發熱。

他家裡窮，這次來應考還是鄉鄰湊的盤纏，雖然朝廷的很多費用都免了，可是回去的盤纏是必須的，若是中不了，回去都沒臉見人。

正想再說些什麼，忽然聽見遠傳來“鐺——鐺——”的鑼聲，先是一聲，接着又連敲了三下，清脆的聲響順着風飄過來，州橋上瞬間就靜了——是貢院的公差來了！

“來了來了！”不知是誰喊了一聲，原本倚在欄杆上的、坐在石階上的考生“呼啦”一下全站起來，手裡的摺扇、書卷扔了一地都顧不上撿，全朝着貢院的方向涌。

賣茶湯的王婆手一抖，半壺熱水灑在地上，卻也顧不上去，踮着腳往人群前頭看：“瞧瞧是哪個後生有福氣，先佔個好名次！”

只見兩個穿皂的公差抬着塊紅漆木板，木板上着黃紙榜單，後面還跟着個拎着鑼的小吏，每走幾步就敲一下鑼，裡喊着：“貢院放榜，閑人退避！”可哪裡有人退避，考生們跟着木板走，得公差腳步都慢了，好不容易才走到州橋中央的告示牌前。

“快！快！”人群里的催促聲此起彼伏，有個急的考生手想幫公差遞漿糊，被小吏一把推開：“莫要！壞了規矩仔細治罪！”

那考生嚇得趕手，卻還是往前湊了湊，眼睛死死盯着黃紙榜單，連眼都不敢眨。

終於，榜單“啪”地在了告示牌上，最上頭“恩科錄取名單”六個大字格外醒目。

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