大唐王朝地域遼闊，周遭有突厥、回紇、靺鞨、鐵勒、室韋、契丹等許多異族游弋畜牧，他們對李唐時戰時降，反覆無常。

為了有效的控制這些異族，唐太宗李世民在位之時效仿漢朝在邊疆設立都護府，以求達到“掌統諸蕃，征討，敘功罰過”的目的。

經過近百年的發展，大唐王朝的邊疆目前設有六個都護府，分別是安西大都護府，以及北庭、安北、單于、安東、安南六個都護府。

按照唐朝律制，大都護府的主將為從二品，都護府主將為正三品。

從太宗時期一直到武則天時期，安西大都護先後出現了十幾任，其中最為著名的就是大唐名將裴行儉，其在高宗時期擔任安西大都護，鎮守西域十餘年，威震藩邦。

但李隆基繼位之後，生多疑的他不想把從二品這麼高的職位外放，於是在把安西大都護郭虔瓘召回京師之後，再也不實封大都護的職位。

李隆基採用“遙領”的策略，讓自己的長子李琮遙領安西大都護，任命西域名將任師利擔任安西副都護，主持安西的日常事宜。

現在“安西四鎮”之一的于闐遭到吐蕃襲，證明李隆基“遙領”的這個策略並不功。但這位大唐皇帝依然不願意改變自己的初衷，就是捨不得給塞外大將高厚祿。

於是，他再次改變想法，既然李琮不能參政，那就找個能參政的人遙領安西大都護，於是他把這個職位丟給了李林甫。

李隆基也知道，李林甫治國可以，對於打仗可謂一竅不通，於是又把鎮守北疆多年，戰功赫赫的北庭都護蓋嘉運調到安西主持大局。

獲得了安西大都護的頭銜，意味着為中書令的李林甫從正三品晉陞到了從二品，但李林甫其實並不太想趟安西的渾水。

一個是他知道自己不懂軍事，第二個是隨着吐蕃的日益強大，以及西突厥的死灰復燃，安西變得危機重重，隨時會有大戰發。

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