總樓的戒備一夜之間森嚴數倍，暗衛們着玄，手持弩箭，在庭院的古樹、假山之後，連飛蟲掠過都逃不過他們的視線。溫鄉按照牡丹夫人的吩咐，將各州分樓傳回的消息逐一整理，指尖劃過那些麻麻的字跡，心卻始終懸着——朝廷的作遠比想象中更快。

第二日清晨，聽閣的銅鈴剛響過三聲，暗衛統領便匆匆來報：“夫人，京郊大營的兵馬已往江南方向移，帶隊的是鎮國將軍李承業。另外，林、武當那邊也沒閑着，正聯合其他門派清點弟子，似在籌備什麼大事。”

牡丹夫人正臨窗練字，聞言筆尖一頓，一滴墨落在宣紙上，暈開深的痕迹。放下狼毫，目落在窗外凋零的牡丹花瓣上，聲音冷得像冰：“李承業……當年平定西北叛的功臣，行事最是狠辣。他親自帶兵前來，看來朝廷是鐵了心要奪玄機盒。”

“那咱們該怎麼辦？”溫鄉忍不住問道。總樓雖有十八樓勢力支撐，可面對朝廷的正規軍，終究是以卵擊石。

牡丹夫人轉拿起案上的玄機盒，緩緩打開。盒鋪着明黃的錦緞，靜靜躺着一卷泛黃的絹冊和一枚青銅兵符。絹冊上是沈萬三的筆跡，記載着他當年藏匿的三寶藏地點；而那枚兵符，上面刻着“鎮北”二字，正是前朝鎮守北疆的調兵憑證。

“這兵符雖已時隔百年，可北疆仍有不前朝舊部，若能找到他們……”牡丹夫人的指尖輕輕拂過兵符，眼中閃過一決然，“溫鄉，你即刻去北疆，拿着這兵符去找‘漠北鷹’蕭烈。他是前朝將領的後人，手裡握着一支騎兵，只要能說他，咱們便有與朝廷抗衡的資本。”

溫鄉接過兵符，手冰涼的讓心頭一：“夫人，那您怎麼辦？朝廷和門派的人若來總樓，您會有危險。”

“放心，我自有辦法。”牡丹夫人從袖中取出一枚鎏金牡丹令牌，遞給，“此乃十八樓的‘調令符’，憑它可調北疆分樓的所有力量。記住，路上務必小心，李承業定會派人截殺你，萬不可暴行蹤。”

溫鄉躬接過令牌，攥在手中：“屬下定不辱使命，早日帶回蕭烈的援軍。”

當日午後，溫鄉換上一布男裝，扮尋常商人，悄悄離開了總樓。沒有走道，而是選擇了崎嶇的山路，可剛行至江南邊境的“落馬坡”，就聽到後傳來馬蹄聲——十餘名着鎧甲的士兵正疾馳而來，為首的人手持畫像，正是的模樣。

“是朝廷的追兵！”溫鄉心中一凜，立刻翻躲進路邊的灌木叢。屏住呼吸，看着士兵們在附近搜索，手中悄悄出“千引”，指尖因張而微微泛白。

就在這時，一名士兵發現了灌木叢的異，舉着長槍走了過來。溫鄉眼疾手快，將線纏在旁邊的樹枝上，猛地一拉。樹枝劇烈晃，驚起一群飛鳥，士兵的注意力被吸引的瞬間，已如獵豹般竄出，手中線纏住士兵的腳踝，狠狠一拽。士兵慘着摔倒在地，長槍手飛出。

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