賽前的輿論幾乎是一邊倒的。ESPN的專家團在賽前預測中，有11個人選了湖人晉級，只有2個人選了火箭。博彩平台開出的賠率更是離譜——湖人晉級總決賽的賠率是1賠1.2，火箭是1賠4.5。幾乎所有人都認為，這系列賽不會有什麼懸念。

“湖人在六場之解決火箭，”克利在TNT的賽前節目中預言——不對，是查爾斯·克利在TNT的賽前節目中預言，但此克利非彼克利。坐在解說席上的這個克利是退役的那個，是火箭隊的那個克利——等一下，這有點。

總之，所有人都認為湖人會贏。

但比賽開始後，火箭隊用行告訴全世界——永遠不要低估三個加起來超過100歲的老頭子。

奧拉朱旺在跳球時輸給了奧尼爾，但他用另一種方式贏回了面子。他在低位面對奧尼爾的防守，用他標誌的夢幻腳步連續晃起鯊魚，然後轉勾手命中。那作流暢得像是流水，像是音樂，像是在跳舞。

“哈基姆·奧拉朱旺37歲了，”凱文·哈蘭在解說席上嘆，“但他在低位的腳步，依然是這個聯盟里最致命的武。”

克利——火箭隊的那個克利——在第一節就展現出了他為什麼是這系列賽的“鑰匙”。面對羅伯特·霍里的防守，飛豬在低位如無人之境。他連續三次背單打得手，每一次都是用他那寬厚的部將對手開，然後轉跳投或勾手。霍里在他面前，像是一個高中生在對大學校隊打球。

“查爾斯·克利在告訴全世界，為什麼他是這系列賽的破局點，”比爾·沃頓說，“霍里防不住他。全聯盟沒有人能在低位防住他。當他在低位拿到球的時候，要麼得分，要麼造犯規，要麼吸引包夾後分球。沒有第四個選項。”

皮蓬的任務是防守科比。這位34歲的老將，在第一節就讓科比到了什麼“六枚戒指的防守”。他的長臂總是出現在科比的傳球路線上，他的腳步總是比科比的突破快半步。科比在第一節只得到4分，4投1中，還出現了2次失誤。

“斯科·皮蓬拿出了他整個職業生涯最強的防守態度，”馬夫·阿爾伯特說，“他在告訴科比——你還年輕，你還有很多要學。”

第一節結束時，火箭以28比22領先。

第二節，湖人開始反撲。奧尼爾在線連續暴扣，科比在外線命中了兩記三分。但火箭的三巨頭用經驗和冷靜穩住了局勢。

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