方濤訕訕地收回目，自我解嘲道：“那是！那是！冒公子怎麼可能跟我這跑堂的一般計較？”

朝雲聽了方濤的話，無奈地搖搖頭，對冒襄苦笑道：“冒公子你倒是教訓教訓他，說話沒遮攔的！”

冒襄連忙坐好，一手虛指坐位道：“小兄弟坐下說話吧！原不知是方縣尊的公子，倒是失敬了；方縣尊的為人大家都是知道的，不過是生不逢時罷了。不是冒某有意說好話，冒某趕考多次，各地風土人也知道一些，這如皋雖小，可比起其他地方來，也算是世外桃源，這全賴當年方縣尊在的時候底子打得好，只可惜了......”

方濤心裡也是一陣難，連忙道：“冒公子抬舉了，小的可不起！如今冒公子是有功名的人，小的可不敢跟冒公子同席！”

冒襄笑笑，也不再勉強，從袖子里出摺扇，慢慢道：“實不相瞞，我來見朝雲姑娘確實沒什麼特別的意思，反而是來求朝雲姑娘幫忙的。”

“幫忙？”方濤詫異道，“冒公子可是咱們這兒有名的，哪裡還有冒公子辦不的事兒來？”

冒襄有些赧然道：“說來慚愧，冒某當年趕考的時候，在路過蘇州時邂逅了一位絕sè子，長相......呵呵，與朝雲姑娘無二致，見面之後，冒某便有些不自，回來之後輾轉反側，久不能安；閑暇之時到這碧水樓聽琴，看到朝雲姑娘之後還以為那位子來了如皋，誰知鬧了誤會之後才明白，朝雲姑娘不過是那位子的胞妹......”

“哦......”方濤拖了個長音，笑道，“冒公子這是來求小姨子幫忙，在姐姐那裡替冒公子疏通關係了？”

冒襄抱拳道：“慚愧慚愧！”

朝雲笑道：“說幫忙可不敢當，我比我那姐姐不同，家父姓刑，常州武進人氏，不過是個貨郎罷了。家母早亡，父親養不活我姐妹二人，便把我賣了，姐姐則給了姨母養。姨母本是樂籍，家姐便也了樂籍，冒公子在秦淮見着的，便是家姐了。只是我與家姐雖然有些書信往來，只是分隔ri久，恐怕沒那麼諗。能幫的忙，終是有限的。”

冒襄連忙道：“無妨！在下此去南京本是應了友人之邀，多半去了也無甚作為，倒不如溜去去欣賞畹芬姑娘的歌舞。只求朝雲姑娘修書一封，不拘容，讓在下找個由頭見畹芬姑娘一面便可！”

朝雲微笑點頭道：“冒公子又管飯，又管酒，不看公子對家姐一番痴，也看在這四海樓酒菜的份兒上，寫一封書信也是值得的。何況我也是遠行在即，寫一份書信告知家姐去向也是應當的。”

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