候選者們迅速組隊，有人負責用步槍牽制，有人作便攜式凈化儀。小李被分到和兩名老兵一組，他主承擔了瞄準核心的任務——那是模擬暗核王能量最集中的地方，也是最難擊中的位置。

當虛擬噬星之張開巨口時，小李沒有急於擊。他盯着怪前閃爍的暗紫點，等待地脈能量波的間隙——就像在幻境中的那樣，能量流總有規律可循。當點的閃爍頻率與手環的綠同步時，他扣了扳機。

強化靈樞步槍的刃帶着金綠的尾焰，準刺虛擬怪的核心。模擬在炸聲中瓦解，化作漫天點。觀禮台上發出掌聲，連星盟的觀察員都忍不住點頭：“這孩子對能量節奏的把握，堪比星盟的英手。”

試煉結束時，夕正沉終南山。二十三名候選者站在紀念碑前，梁良親自為他們佩戴守界人徽章。當銀徽章到小李口時，他突然想起三年前那個雨夜——林徽把他從廢墟里拉出來，遞給了他第一塊星葉蕨餅乾，說：“活下去，才能守護別人。”

“守界人不是稱號，是責任。”梁良的聲音在廣場上回，“你們通過的不只是試煉，是前輩們用生命換來的經驗。記住今天的每一個瞬間，因為未來的戰場，比這殘酷十倍。”

小李握徽章，指尖傳來冰涼的，卻彷彿有暖流順着手臂蔓延至心臟。他看到林徽正在調試新的監測設備，屏幕上七大錨點的能量曲線平穩流；看到張峰拍着老兵的肩膀，討論着明天的巡邏路線；看到梁良着星界的方向，目堅定。

晚上的慶功宴很簡單，只有一鍋靈樞稻煮的粥，配着星葉蕨腌菜。小李坐在林徽邊，看着在筆記本上畫新的試煉項目——加星界本源能量的新場景，難度比今天還要高。

“為什麼要這麼難？”小李忍不住問。

林徽放下筆，指着窗外的星空：“因為真正的威脅不會給我們留餘地。去年在馬里亞納海，梁隊能活下來，靠的不只是勇氣，是他在無數次嚴苛訓練中形的本能。我希你們永遠用不上這些本能，但必須擁有。”

小李似懂非懂地點頭，他想起試煉中那些被淘汰的同伴，突然明白試煉的真正意義——不是篩選誰更強大，而是教會所有人如何在絕中找到生機，如何帶着同伴的信念活下去。

深夜的試煉場，能量屏障重新亮起。新的虛擬場景正在加載，其中有虛空之影的升級版，有未知星界生的模擬，甚至還有地脈能量暴走的極端況。林徽看着屏幕上不斷刷新的數據，在備註欄里寫下：“下周加星界汐變量，難度提升15%。”

梁良走進監控室時，正看到在調試新的應符。這些符文能模擬更複雜的能量波，是用最新提煉的星界本源碎片製作的。“是不是太嚴格了？”他輕聲問。

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