馬里亞納海的力像只無形的手掌，死死摁在星槎的外殼上。梁良盯着儀錶盤上跳的紅警報，船的金屬發出不堪重負的，每下降一米，舷窗外的黑暗就濃稠一分，只有探照燈能劈開眼前的海水，照見懸浮的深海生殘骸——它們的軀上都纏着暗紫的鬚，顯然是被暗質污染的犧牲品。

“還有五公里抵達海底部。”林徽的聲音帶着不易察覺的抖，不是因為寒冷——星槎的溫控系統還在運轉，而是守界人印記傳來的灼痛越來越強，“地熱探測顯示，那裡的溫度異常升高，比正常地熱源高出三倍，應該是暗質儲存罐在吸收地熱能量。”

星槎突然劇烈顛簸，探照燈掃過片巨大的影。那是塊懸浮在海水中的金屬平台，表面覆蓋著厚厚的硫化，約能看到星使檔案中出現過的星符。平台邊緣出數十明的管道，像章魚的手般扎進海底的岩層，管道中流着暗紫的，正是被的暗質。

“是儲存罐的外部防。”梁良切換到紅外模式，屏幕上顯示出平台下方的熱源反應——個直徑約百米的球形正散發著橙紅的芒，表面的溫度已經達到臨界點，“它在倒計時啟，我們必須在滿月能量抵達前摧毀它。”

星槎穿過平台的防網，降落在球形旁邊。這顆“儲存罐”的外殼由未知金屬構，布滿了與火山基地相同的能量引導陣，只是規模更大，符文間流淌的暗質已經開始沸騰，發出細微的裂聲。林徽的手掌在觀察窗上，守界人印記的紅與儲存罐的橙產生共鳴，那些符文突然加速流，組行刺眼的星符：“地熱之心，暗質母巢，滿月啟，噬星核。”

“它不只是儲存罐，”林徽的瞳孔驟，“是噬星之的‘前哨站’，部藏着枚小的暗質核心，一旦啟，會順着地脈直衝進落星淵，與噬星之的本融合，到時候就算布下寰宇守界陣也無法封印。”

星槎的通訊突然亮起，凱的全息影像在屏幕上閃爍，他的額間晶石黯淡無，後的星盟旗艦正在劇烈搖晃：“守界人，我們遭到暗質艦隊的伏擊，無法支援你們！儲存罐的核心有自我保護機制，必須用靈樞碎片的能量中和它的暗質場，再引外部的地熱能量——這是唯一的辦法！”

影像突然中斷，傳來能量炸的巨響。梁良握拳頭，龍紋的金在掌心凝聚：“我們去核心區。”

兩人穿上特製的深海作戰服，打開星槎的艙門。海水瞬間湧來，作戰服的抗系統發出嗡鳴，將周圍的水轉化為防護力場。海底的能見度極低，只有作戰服的探照燈能照亮前方的路，腳下的海泥中不時冒出氣泡，帶着刺鼻的硫磺味。

儲存罐的口藏在塊巨大的玄武岩後，是道圓形的金屬門，表面的星符需要守界人印記才能解鎖。當林徽的手掌上去時，那些符文像活過來般爬上的手腕，與守界人印記糾纏在一起，傳來鑽心的疼痛。梁良按住的肩膀，龍紋的金注的掌心，星符終於褪去暗紫，出底下的機械鎖扣。

“裡面的暗質濃度很高，”林徽着氣，作戰服的過濾開始報警，“最多能在裡面停留十分鐘，否則會被暗質侵蝕。”

核心區是個球形的空腔，中央懸浮着顆拳頭大小的黑晶，正是小版的暗質核心。它被無數能量線固定在儲存罐的壁上，每線上都纏繞着暗紫的鬚，像心臟的管般搏。空腔的牆壁上布滿了地熱導管，滾燙的岩漿順着管道流過，為核心提供能量。

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