鄆城縣的秋老虎來得凶，日頭把陳家窯的場院曬得冒白煙。陳阿狗蹲在晾坯架下，用井水湃着塊剛出窯的“清白瓷”盤，盤底的“松三針”在水里泛着青，像黑風嶺深的冷泉。

“師父，孫嬸讓您去趟包子鋪，”小徒弟捧着個豁口瓦罐跑進來，罐里盛着新釀的酸梅湯，“說今早開張，就來了伙蹊蹺的客人，指名要十斤餡，還問東問西的，像是在踩點。”

陳阿狗的手猛地一頓，瓷盤在井水裡晃出漣漪。他想起上周朱都頭帶的話——濟州府捕快在黑風嶺抓到個逃犯，招供說柳畫師的遠房表兄柳，帶着些亡命徒躲在鄆城周邊，專幹些“黑吃黑”的勾當，據說還惦記着陳家窯的“桃花紅”釉方。

往包子鋪去的路上，熱浪裹着香撲面而來。孫二娘的鋪子前圍了不人，蒸籠“呼哧呼哧”地噴着白汽，把“孫記包子鋪”的幌子熏得發。鋪子門檻上，坐着個絡腮鬍大漢，手裡把玩着把匕首，刀鞘上鑲着塊劣質翡翠，在日頭下閃着賊。見陳阿狗進來，他眼皮都沒抬，只往地上啐了口濃痰。

“阿狗來得正好，”孫二娘往灶里添了把柴，火苗着鍋底，“這幾位客要十斤生餡，說是帶去黑風嶺給弟兄們打牙祭。”說話時，眼角往案板下瞟了瞟——那裡藏着把剔骨刀，是防用的。

絡腮鬍邊的瘦猴突然笑了，聲音尖得像指甲刮過瓷盤：“老闆娘的餡香，聽說摻了黑風嶺的野花椒？俺們那伙弟兄就好這口，吃了能提神。”他說著，往餡里扔了塊碎銀子，“多加點料，錢不是問題。”

陳阿狗盯着那銀子，邊緣磨得發亮，上面刻着的“銀”二字被人用刀刮過，顯是贓。他手去拌餡，指尖到盆底的涼意——尋常餡該是溫的，這盆卻冰得像剛從井裡撈出來，底下定是墊了夾層，藏着東西。

“客稍等，”孫二娘接過餡，往案板上一倒，突然“哎呀”一聲，“瞧俺這記，花椒用完了，讓張青去後院取點。”張青會意，抄起扁擔往後院走，路過絡腮鬍邊時，故意撞了他一下，大漢腰間的刀“噌”地出半寸，刀沾着些暗紅的銹，像是漬。

瘦猴的眼珠在鋪子里轉，突然指着牆角的酒罈：“老闆娘，再打三斤燒酒，配着餡吃才夠味。”孫二娘轉去舀酒時，陳阿狗假裝系鞋帶，往桌底瞥了眼——絡腮鬍的靴底沾着黑風嶺特有的紅泥，鞋幫上還掛着乾枯的馬齒莧，正是陳家窯附近才有的野菜。

張青取花椒回來時，手裡多了串銅鈴，是他給窯工發信號用的。他往灶台上一放，銅鈴“叮鈴”作響，門外突然傳來幾聲狗吠——是朱都頭養的大黃狗，定是捕快們到了。

絡腮鬍猛地站起來，匕首往案板上一：“老闆娘，餡好了沒？俺們還等着趕路！”他的手按在刀柄上，指節發白，顯是有些慌了。

孫二娘將拌好的餡往草包里一裝，遞過去時，故意把半瓢酸梅湯灑在瘦猴手上：“對不住，手了。”酸梅湯里摻了今早熬的黃連水，沾在皮上又黏又苦，瘦猴“嗷”地了聲，手裡的銀子掉在地上，滾到陳阿狗腳邊。

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