鄆城縣的秋老虎來得凶，日頭烤得青石板發燙，連街面上的狗都耷拉着舌頭躲在屋檐下。孫二娘包子鋪的門卻敞得大開，爐上的蒸籠“滋滋”冒白煙，把滿鋪的香往街上送，引得幾個挑擔的貨郎直往這邊瞅。

“當家的，把那捆舊木料劈了燒火。”孫二娘正用擀麵杖捶着麵糰，面案被打得“咚咚”響，圓臉上的汗珠順着腮幫子往下淌，卻毫沒放慢手裡的活，“今兒個包賣得快，得多燒兩籠。”

張青蹲在牆角，手裡攥着把銹斧頭，正對着堆小山的舊木料發獃。那是前陣子拆老祠堂時撿的廢料，大多是些朽壞的椽子，唯有一尺許長的木，看着倒還結實，只是一頭斷得齊整，像是被人用鋸子鋸過。

“這木頭怪得很。”張青拎起那木，對着日頭照了照，木頭上約有刻痕，“倒像是把斷了的尺子。”

孫二娘湊過來看，指尖在刻痕上劃了划：“還真是。你看這刻度，一寸一格，准得很。就是斷得蹊蹺，像是故意鋸的。”說著往木料堆里了，竟從底下出個布包，打開一看，裡面是半塊發霉的餅子，還有張得皺的麻紙。

麻紙上的字被氣浸得發暈，勉強能認出“王記布莊”“欠銀三兩”幾個字，末尾畫著個歪歪扭扭的尺子，旁邊寫着“斷尺為憑”。

“王記布莊？”孫二娘把麻紙往案上一拍，嗓門亮得驚飛了檐下的麻雀，“不是三年前被火燒了的那家嗎？掌柜的王老實，聽說欠了一屁債，火滅了之後就不見了，有人說他卷錢跑了，也有人說他被燒了灰。”

張青用斧頭尖挑着布包：“這斷尺和欠條藏在木料里，怕是跟王老實的失蹤有關。”

正說著，街對面傳來一陣咳嗽聲。一個穿藍布短褂的老漢拄着拐杖挪過來，腰彎得像張弓，手裡拎着個竹籃，籃里裝着些針線布頭。他在鋪子前站定，渾濁的眼睛直勾勾盯着張青手裡的斷尺，突然渾一哆嗦，竹籃“哐當”掉在地上，布頭撒了一地。

“老丈，您沒事吧？”孫二娘連忙過去扶他，見老漢的手正死死指着那斷尺，指節白得像枯骨。

“這尺子……”老漢的聲音比破鑼還難聽，“是俺家的！是王老實的量布尺！”

張青和孫二娘對視一眼，心裡都咯噔一下。孫二娘把老漢扶到爐邊的板凳上，倒了碗涼茶水：“您慢慢說，您認識王老實？”

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