宋江自潯樓題反詩事發，被黃文炳構陷下獄，幸得戴宗傳假信救，卻反因吳用手書破綻敗，二人同判斬刑。晁蓋率梁山十七頭領星夜奔江州，於法場之上劫了宋江、戴宗，殺散軍，一路奔逃。行至黃門山，又遇歐鵬、蔣敬、馬麟、陶宗旺四位好漢相投，眾人合兵一，計議暫回梁山再圖後計。

宋江念及家中老父宋太公尚在鄆城縣宋家村，恐因自己造反而牽連，執意要先回村接父上山。晁蓋苦勸不住，只得撥阮小七、杜遷、宋萬並五十餘名嘍啰相隨，又叮囑務必小心，若遇變故，速往梁山報信。宋江謝過晁蓋，與眾人扮作尋常客商，抄小路往鄆城而去。

行至半路，阮小七急，嫌扮作客商行走遲緩，便要解了包袱換作尋常獵戶打扮。宋江道：“小七兄弟休得急躁，此去鄆城乃濟州地面，府正因江州劫法場一事嚴拿我等，若裝束惹眼，反惹麻煩。”阮小七雖不願，卻也不敢違逆，只悶頭跟着走。不期行至山東、河北界的清風山左近，天降大雨，山路泥濘難行，眾人裳盡，腹中也漸漸飢。宋江道：“前面林子里似有炊煙，不如去尋個人家討些熱食，避避雨再走。”

眾人依言轉林子，行不多時，果見山坳里有一草屋，檐下掛着幾張風乾的野兔，煙囪里正冒着青煙。宋江上前敲門，裡頭走出一個年約五十的老漢，着布短褐，手拄拐杖，見了宋江一行人，眼神中先是警惕，隨即堆起笑道：“客可是避雨的？快請進。”

眾人進屋坐下，屋陳設簡陋，只有一張土炕、一張方桌和幾條長凳。老漢喚出老婆子，燒水沏茶，又端來些糙米飯和腌菜。宋江見老漢夫婦神有些慌張，心中起了疑，卻也不便多問，只隨口道：“老丈在此山居住多年，可知這清風山近來是否太平？”

老漢聞言，手一抖，茶杯險些落地，支支吾吾道：“太……太平，只是山中偶有野，客白日行路倒也無妨。”宋江見他言語閃爍，更覺不對，正待再問，忽聽門外傳來一陣馬蹄聲，接着是幾個嗓門的喊：“張老鬼，快把好酒好端出來，大王們巡山回來了！”

老漢臉驟變，忙對宋江道：“客快躲起來，是山上的大王來了！”宋江等人吃了一驚，阮小七拔刀便要往外沖，宋江忙按住他，低聲道：“不可莽撞，先看看況。”說話間，門被一腳踹開，闖進三個頭領模樣的漢子，後跟着十幾個嘍啰，個個手持刀槍，滿臉兇相。

為首的漢子生得面如重棗，目若朗星，長八尺，頭戴鑌鐵盔，披連環甲，手提一條丈八蛇矛，正是清風山大頭領“錦虎”燕順。他後兩人，一個面白無須，材瘦小，手中握一把朴刀，是二頭領“矮腳虎”王英；另一個濃眉大眼，虎背熊腰，肩扛一柄開山大斧，是三頭領“白面郎君”鄭天壽。

燕順掃了屋一眼，見宋江等人雖着普通，卻個個形矯健，不似尋常客商，便喝問道：“張老鬼，這幾人是何來路？”老漢嚇得跪倒在地，連連磕頭：“大王饒命，他們是避雨的客商，並非歹人。”

王英眼尖，瞥見阮小七腰間出的刀柄，上前一步，指着宋江道：“你等既是客商，為何攜帶兵？莫不是府的探子？”宋江起抱拳道：“三位頭領息怒，我等乃山東客商，因路遇劫匪，不得已帶些兵防，並非有意冒犯。”

王英本就生好，見宋江後的嘍啰中竟有兩個形單薄的（原是阮小七等人扮作客商時，讓兩個嘍啰換上裝，掩人耳目），便笑道：“既是客商，怎的還帶着眷？不如讓們出來陪爺爺喝幾杯，爺爺便饒了你們。”說罷，就要去扯那兩個嘍啰的裳。

阮小七忍無可忍，大喝一聲：“休得無禮！”拔刀便向王英砍去。王英急忙閃避，口中罵道：“好個不知死活的東西，敢在爺爺面前撒野！”揮朴刀迎了上去。燕順和鄭天壽見狀，也各執兵上前，屋頓時作一團。

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