江州城的晨霧還未散盡，十字坡包子鋪的蒸籠已騰起熱氣。孫二娘將剛出鍋的包子擺上竹屜，忽聽得街角傳來一陣雜的馬蹄聲。七八個着勁裝的漢子勒馬停在鋪前，為首之人腰懸鎏金短刃，靴面沾着暗紅泥土，正是京城來的探標記。

“可是孫當家？”漢子掀開斗篷，出腰間刻着龍紋的腰牌，“陛下口諭，請您即刻進京。”話音未落，鋪突然飛出一團面劑子，準砸在他腳邊。孫二娘着手緩步走出，柳葉刀在圍上蹭出寒：“皇帝召見也得等用過早飯，各位是想嘗嘗人包子，還是素餡的？”

探們面面相覷，為首者苦笑道：“孫當家說笑了。昨夜宮中走水，書房被燒，先皇詔副本與赤焰軍卷宗盡數損毀，陛下急召您攜帶原件進京。”這話如驚雷炸響，張青手中的擀麵杖“啪”地折斷——書房守備森嚴，尋常大火怎會輕易燒毀？

三日後，京城朱雀大街。

孫二娘懷抱檀木匣穿行在人流中，匣藏着用三重油紙包裹的先皇詔與母親詔。街道兩側的酒肆茶樓滿了頭接耳的江湖客，空氣中浮着腥味。路過“悅來客棧”時，二樓雅間突然傳來瓷碎裂聲，接着一個渾是的小廝滾落樓梯，口着半截帶毒的暗。

“小心！”張青猛地將孫二娘拽到一旁，暗着耳畔釘磚牆，尾部纏着的紅線在風中搖晃——正是手盟“索命”的標記。孫二娘瞳孔驟，抬頭向雅間敞開的雕花窗，約瞥見一抹玄角，那人腰間玉佩刻着半朵殘蓮。

“是快活林的人。”握腰間柳葉刀，“他們竟敢在天子腳下手，看來探被襲擊一事不簡單。”話音未落，街角突然衝出一隊羽林軍，將二人團團圍住。為首將領手持金牌，面冷峻：“孫二娘、張青意圖行刺朝廷命，陛下有旨，即刻緝拿歸案！”

天牢，霉味混着腥味撲面而來。孫二娘被鐵鏈鎖在石牆上，看着獄卒將張青拖隔壁牢房。鐵門關閉的瞬間，瞥見獄卒後頸有個月牙形胎記——與三年前在手盟分舵見過的劊子手如出一轍。

“好個一石二鳥之計。”冷笑一聲，震落牆裡的蜘蛛，“燒毀書房栽贓於我，再借刀殺人奪回詔。”正說著，黑暗中傳來鎖鏈拖聲，一個披頭散髮的老婦被推進牢房。老婦手腕腳踝皆戴着鐵鐐，卻在見到孫二娘的瞬間，渾濁的雙眼突然亮起。

“寒梅...是寒梅的兒嗎？”老婦抖着出手，腕間銀鐲刻着蓮花紋樣，“我是你娘...當年...當年你母親托我藏起一樣東西...”劇烈咳嗽，指了指自己心口，又比劃出書本的形狀。

孫二娘渾劇震。娘被滅門案牽連失蹤時，不過五歲，記憶早已模糊。湊近老婦，卻聞見一悉的沉水香——與母親梳妝盒裡的味道一模一樣。“是檔？”低聲音，“藏在哪裡？”

老婦剛要開口，地牢突然劇烈搖晃。炸聲從遠傳來，慘聲、兵撞聲此起彼伏。孫二娘趁機震斷鐵鏈，卻見老婦突然口吐黑，瞪大雙眼死死盯着頭頂的通風口。順着目去，通風口鐵柵欄後閃過一抹玄角，正是在客棧所見的殘蓮玉佩之人。

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