晨刺破薄霧，十字坡包子鋪的蒸籠騰起裊裊白霧，混着香飄散在青石板路上。新掛的“忠義無雙”金匾在下熠熠生輝，孫二娘系著圍，利落地將麵糰一個個圓潤的包子皮，案板上的柳葉刀泛着冷，與尋常廚刀無異。

“當家的，今兒個來得早的客商比往常多了三。”張青着桌子，目掃過角落裡幾個低帽檐的漢子，他們腰間微微鼓起，顯然藏着兵刃。孫二娘角勾起一抹冷笑，將剛包好的包子丟進蒸籠：“怕是聽說皇帝賜匾，都想來探探虛實。”

話音未落，包子鋪的門被猛地撞開，一個渾是的年跌跌撞撞衝進來，背後着三支弩箭。“孫...孫當家的...”年抓住桌角，咳着沫，“快活林...蓮塢的餘孽...他們...”話未說完，便癱倒在地。

孫二娘臉驟變，快步上前探了探年鼻息，指尖到他後頸的蠱蟲咬痕。“是被‘噬心蠱’控制的暗樁。”扯開年襟，口赫然烙着半朵殘蓮。劉猛握斧頭，怒目圓睜：“這些狗東西，不是都被炸死在蓮塢了嗎？”

“手盟經營多年，哪有那麼容易死絕。”張青蹲下，從年懷中掏出半張燒焦的紙條，“江州碼頭...戌時三刻...運船...”字跡殘缺不全，但足以讓眾人脊背發涼。孫二娘向牆上的日晷，巳時三刻的正斜斜照在“忠義無雙”的匾額上，映出扭曲的影。

“劉兄弟，你留守包子鋪，盯着這些不速之客。”孫二娘解下圍，出襯的甲，“張青，帶上霹靂雷，咱們去碼頭看看。蓮塢的運船，向來只運兩種東西——死人，和活人。”

江州碼頭，水拍打着腐朽的木樁，發出令人牙酸的聲響。三艘黑帆大船靜靜停泊在影里，船舷上凝結的暗紅污漬在海風裡散發著腥臭味。孫二娘着岸邊的蘆葦潛行，忽聞船艙傳來孩的啼哭。瞳孔驟——是那些中了“噬心蠱”的孩子！

“小心！”張青猛地拽住領，一支淬毒的魚叉着耳畔飛過，釘後的樹榦。甲板上響起鐵鏈拖的聲響，數十個矇著面的黑人現，為首者穿着綉滿毒花的紅袍，手中蛇形鞭纏繞着白骨。“孫二娘，天堂有路你不走！”紅袍人甩出鞭，鞭梢的骷髏頭張開，噴出一陣綠霧。

孫二娘屏住呼吸，甩出柳葉刀斬斷鞭。刀與毒霧相撞，激起一陣刺耳的鳴。瞥見船艙門開了條，幾個灰布衫的孩子被鐵鏈拴着，手腕上的紅繩正與紅袍人的蠱鈴相連。“是蠱娘子的親傳弟子！”張青揮出短斧，劈開襲來的黑人，“這些孩子一旦死亡，蠱蟲就會反噬宿主！”

戰鬥正酣時，江面突然傳來號角聲。十餘艘水師營的戰船破浪而來，船頭飄揚的龍旗獵獵作響。紅袍人臉大變，嘶聲下令：“撤！把孩子帶上船！”孫二娘心急如焚，正要追去，卻見戰船甲板上走出一人——正是當日在蓮台寺被救走的啞僧，此刻他褪去僧袍，出水師營參將的服飾，手中舉着皇帝的金牌。

“孫當家的，別來無恙。”啞僧開口說話，聲音沙啞卻清晰，“陛下早料到蓮塢餘孽會捲土重來，命我假意被劫，順藤瓜找到他們的老巢。這些孩子，就給朝廷吧。”他揮揮手，士兵們迅速控制住黑帆大船，解救出被囚的孩子。

孫二娘着被帶走的孩子們，心中卻湧起不安。啞僧轉時，瞥見他後頸約出的蠱蟲咬痕——這本不是解毒後的傷疤！“等等！”大喊着追上去，卻被水師營士兵攔住。戰船緩緩駛離，啞僧站在船頭，用口型說了兩個字：“小心。”

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