馬蹄碾碎山間碎石，三隊人馬在子夜時分闖暴雨區。豆大的雨點砸在孫二娘斗笠上，順着蓑滾進領，卻澆不滅眼中灼人的火。劉猛麾下的綠林好漢們舉着火把，在泥濘的山路上辟出一條猩紅通道，火把芒與閃電相輝映，將兩側峭壁上的藤蔓照得形如鬼爪。

“二嫂，前面是鷹崖，只能單人單騎通過！”劉猛勒住坐騎，聲音被雷聲撕得破碎。孫二娘抬頭去，只見山路突然收窄，兩側懸崖如刀劈斧削，中間僅容一騎蜿蜒而過。手按住腰間皮囊，裡面裝着半塊從包子鋪撿來的手盟令牌——方才途經葬崗時，發現令牌邊緣竟刻着與父親玉佩相同的雲雷紋。

“你們先走，我斷後。”張青的聲音從後方傳來。他騎着一匹雜騾子，鞍上馱着三壇硫磺——這是他連夜調配的火，專為應付手盟的毒煙戰。孫二娘剛要開口，忽聞頭頂傳來細微的“簌簌”聲，像是碎石滾落。

“小心！”猛地扯住韁繩，戰馬人立而起的瞬間，一支淬毒弩箭着馬腹飛過，釘旁邊樹榦，箭尾羽還在簌簌發抖。崖頂傳來弓弦輕響，集的弩箭如暴雨傾盆而下。劉猛揮開山斧擊落數支，大吼道：“是手盟的‘魂陣’！弓箭手，給我制！”

黑暗中亮起數十點紅，綠林好漢們張弓還擊。孫二娘趁機策馬衝進鷹崖，卻見前方彎道突然騰起藍煙——是迷魂香！屏住呼吸，反手甩出三枚骨釘，只聽崖壁後傳來兩聲悶哼。與此同時，右側影里竄出三條黑人影，手中兵泛着幽藍芒，顯然淬了劇毒。

“找死！”孫二娘旋甩出柳葉刀，刀鞘重重磕在為首黑人面門。趁對方踉蹌之際，足尖點地躍上岩壁，借力翻時踢出連環，將另外兩人踹下懸崖。下方傳來重落水的聲響，這才驚覺鷹崖下竟是深潭，暴雨激起的水霧中，約可見潭底漂浮着幾，腰間皆系著手盟的黑腰牌。

“當家的！”張青的呼喊穿雨幕。孫二娘回頭去，只見丈夫正被五名黑人纏住，其中一人手持鏈錘，正砸向馱着硫磺的騾子。瞳孔驟，反手出袖中短刀擲出，刀刃準鏈錘手咽。與此同時，劉猛的開山大斧劈開最後一撥伏兵，高聲喊道：“快走！這雨勢不對勁，怕是要引發山洪！”

眾人策馬狂奔，剛衝出鷹崖，後便傳來山崩地裂般的轟鳴。回頭去，方才經過的山路已被泥石流淹沒，崖頂巨石仍在不斷滾落。孫二娘抹了把臉上雨水，忽然注意到被泥石流衝散的伏兵中，有一人手腕上戴着一枚銀鐲，鐲刻着“快活林”三字。

子時三刻，江州城西門。

“哐當”一聲，孫二娘甩下二十兩銀子，砸在守城士兵面前：“開門！”士兵剛要呵斥，卻在看清腰間手盟令牌時驟然變，哆嗦着出鑰匙。劉猛湊到耳邊低語：“這令牌果然管用，看來手盟在江州布了不暗樁。”

城街巷空無一人，唯有“王記鐵匠鋪”的方向出微。眾人靠近時，忽聞屋傳來爭執聲。“赤焰軍的人早死絕了，你們再我也沒用！”是個蒼老的男聲，帶着抖的恐懼。“啪”的耳聲過後，另一個的聲音響起：“王老頭，三日前你還在給穿灰布衫的人打兵，當我們瞎？”

孫二娘眼神一凜，灰布衫正是赤焰軍余部的暗語。示意劉猛守住後門，自己則用刀尖挑開窗戶紙——屋，一個錦公子正翹着坐在鐵砧上，手中摺扇輕敲着鐵匠的頭，後站着四名持刀侍，個個眼神冷冽。最扎眼的是公子腰間玉佩，雕着半朵殘蓮——正是快活林樓主的信。

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