嚴留下一千人在險要之地埋伏，為了更好接應且戰且退的高長恭。自己則是親率還剩下的五千五百人馬，一路向西，快速向永安撤去。

途經前幾日攻下的秭歸之時，嚴也沒有毫停滯，只是派人前往城中，告知城中五百守卒，要關大門，嚴守秭歸。他率領的隊伍不敢城中耽擱，在秭歸城邊穿過。

就這樣，連續奔馳兩個時辰後，終於離南郡邊境只剩下不到五十里的路程了。可就在這時，意外發生了。前方有幾位盔甲破爛，還帶着污的蜀軍向著嚴奔來，見到領頭的嚴後，立刻跪下道：“報將軍，巫港被楚軍突襲，我們抵擋不住，巫港已經丟失了！”

“什麼？你說什麼？楚軍來了？”嚴聽後，急的翻下馬，來到他們邊，扶着肩膀問道。“將軍，千真萬確，楚國烏泱泱的大軍足足有上萬人，我們真的抵擋不住。而且楚國好像直奔南郡而來……”

嚴這時候已經懵了，說不出話來了。過了好一會兒，他才恍然大悟道：“我們中計了！原來楚國之前在江面設置一里一亭哨，並不是只是為了自保，而是在迷我們啊！趁着我們大軍南郡時，直接背後突襲！”

之前嚴軍中的斥候也來報道過消息，說楚國在江面每隔一里都駐紮着數艘十幾個水軍，晝夜巡邏。當時嚴還只是在笑話：“這劉琮真是一個臭未乾的小孩，蔡瑁也只是徒有虛名罷了。竟然如此害怕，哪有這樣設防的，勞軍勞民的……”

現在的嚴回想起自己之前嘲笑楚國的話語，老臉已經泛紅，真沒想到一直被嘲笑的人如今也會反將一軍。這可真是搬起石頭，砸了自己的腳，丟人丟大發了！

嚴從回憶中掙出來，開始想眼下的對策，開口問道：“楚軍將領是誰？可是蔡瑁？”小卒回答：“小的但看將旗並不是‘蔡’，而是‘常’字，小的實在不知道領頭將軍是誰。”

“常？”嚴聽後開始絞盡腦思索楚國的那些將軍，也包括之前在荊州劉表麾下的將領。可就算他把腦袋都想破，也實在不知道這個‘常’將軍到底是誰！

於是乎，嚴心中萌生一個想法：劉琮是背叛劉表建立的楚國，名不正且言不順，而劉表在荊州的那些部將肯定沒人會跟隨他。這個姓常的也估着是在哪裡隨便挖掘出來的將軍，應該沒什麼本事。

想到這裡，嚴已經打定了主意：“全軍原地休息一個時辰，一個時辰後，隨我殺將過去，一舉突破楚軍的包圍圈！讓這些無名鼠輩知道，想要攔截我們，是需要付出代價的！”

在後來，張富和麾下謀士復盤這場戰役時，也提出了一個疑問：若是嚴率軍退守秭歸，憑藉城池堅守，支撐到張富和岳飛的來援，是不是結局可能會改寫？