孫策和周瑜兵分兩路，一路由孫策親自率領，率領薛仁貴、程普、凌、徐琨等由廬江向西，過尋，越蘄春，到達鄂縣集合，準備從陸路強攻黃祖。另一路大軍由周瑜統率，率領尉遲恭、秦瓊、周泰、黃蓋等將走水路，繞道江夏的西南方的夏口港，準備和孫策一起兩面夾擊江夏。

江夏太守黃祖做出了一個讓他後悔終生的決定：他讓劉表派來馳援他的黃忠率領一萬軍士鎮守江夏城，而他自己率領自己的親衛水軍選擇出城江，想要和周瑜進行水戰！

倒是不能說黃祖這個決定是錯的，因為江夏東邊是陸路，可以直接通向廬江；西面能通向新野，而西南方和東南方各有一個港口，東南的水流湍急，不利於大型船隻作戰登陸，所以江夏最重要的港口也只有一個，那就是夏口港。

若黃祖只據江夏城死守，會被孫策、周瑜兩麵包夾，到時候江夏就徹底了一座孤城，而夏口港若是守住，江夏城即使丟了，也可以順江逃到襄。只能說黃祖想法好，但是他過於自信，也過於看低周瑜了！

如果說在三國世界里誰是最出的水軍統帥，周瑜稱第二，那麼肯定無人敢稱第一了。黃祖此時還並不知道周瑜的厲害，甚至覺得周瑜只是欺負了幾波袁給自己履歷上鍍了幾層金罷了。

於是，他選擇便率軍出戰，在夏口港擺開陣勢，勢要和周瑜。要說呢，這黃祖也是荊州有的統率型大將，而且擅長練水軍，他將戰船在港口外擺出玄陣，此陣主要是為了防守，大型戰船鐵索連環在外層，主要負責防敵軍小型戰船如艨艟、走軻的進攻。

鐵索連環作為水戰輔助固定戰船是一種很基礎的戰法，老祖宗在很早之前就採用過了，並不是赤壁龐統首創，可能是赤壁之戰太過出名，三國演義影響太深，讓很多人有一種錯覺，鐵索連環是曹魏首創的。

但黃祖戰船並不只是鐵索連環這麼簡單，他除了將戰船用鐵索相連之外，還將鐵鏈栓在了岸上的石頭上，這樣做雖然戰船不能移了，但也更加穩固了，不會隨波逐流。黃祖的想法也很簡單，你要來攻打我，我只要守住就行了。

周瑜率領眾人浩浩來到夏口港，看到黃祖已經列陣等候多時，他只是站在樓船最高的甲板上沉思端詳了一刻鐘，便計上心來，展眉舒，重新回到了羽扇綸巾笑談間的颯爽英姿。

然後他便將黃蓋喊來，附耳秘叮囑了些事，黃蓋聽後，領命而退。頃，黃蓋便換乘了艘船帶着些人向東南而去。

再說周瑜這邊，只是稍作休整，便派周泰和秦瓊開始進攻，秦瓊和尉遲恭在陸地上有着絕對的優勢，但在水裡，船上，他們可能真的不如黃蓋、周泰這樣的老將有經驗，所以周瑜任人唯賢，果斷將他們二人當做副手，只待進攻到港口，才能有他們發揮的空間。

水戰無非就這幾種戰鬥方式，有的是互相擱着幾十米遠，生死隨天；還有一種最常見的就是讓自己的戰船去接近對面，再由士卒翻越到對方的戰船上，和敵軍進行搏，將敵軍殺，控制戰船為己用。