興平元年，公元194年臘月，徐州牧陶謙病重，囑其別駕麋竺迎接劉備繼任徐州牧。陶謙既死，麋竺等人遂率徐州士人至小沛迎接劉備。劉備初未敢，請改迎袁。典農校尉陳登和北海相名士孔融認為袁非治之人，極力勸劉備接。於是劉備出任徐州牧，劉備移屯下邳，於是下邳為徐州統治中心。從此未來的漢昭烈帝劉備，終於有了自己的第一塊地盤。

徐州，下邳。三十三歲的劉備南北征戰十年，終於有了自己的第一塊地盤。後關羽，長九尺、髯長二尺；面如重棗、若塗脂；丹眼、卧蠶眉；可謂是相貌堂堂，威風凜凜。率先開口：“大哥，我們三兄弟奔波快十年，如今終得徐州，徐州富庶，可藉此為跳板，南下攻打袁，佔領揚州，再謀中原，匡扶漢室！”後另一位，長八尺，豹頭環眼，燕頷虎鬚的張飛也說：“大哥，只要你一句話，俺就殺過去，甭管是袁，還是呂布，就是要打曹，俺也當先鋒殺過去。”

長七尺五寸，垂手過膝，顧自見其耳的劉備，一直沒有說話，良久道：“袁地盤遼闊，兵糧充足，恐怕不是段時間可以拿得下來。西邊曹覬覦徐州已久，如今陶公剛喪，很有可能會藉此來攻我徐州。如今之計，不宜先行用兵，我們應該厲兵秣馬，以待時機！”

兗州，陳留。曹得知此消息後，拍案大笑：“哈哈哈，陶謙老賊，把徐州讓給劉備，想讓劉備來對付我。”夏侯惇吃了一驚：“陶謙好大的魄力，竟然真捨得把徐州讓出去。”曹帳下第一謀臣荀彧嘆到：“陶謙自知死後，子孫也守不住徐州，還不如人之，讓劉備來面對曹公，還能盡量保後代無虞。劉備也是急需自己的據地，各取所需罷了。”曹點了點頭：“文若說得對，這老兒死了還要唱一齣戲。明年春天，大軍東進，先破徐州，我要滅陶謙三族！”

荀彧立馬勸阻：“主公不可，從前高祖守保關中，武帝佔據河，都鞏固基地以控制天下，進足以勝敵，退足以堅守，所以雖有困頓失利，但最終完統一天下的大業。曹公本來從兗州起兵，平定兗州之，百姓無不對您心悅誠服。如今兗州未平，再戰徐州，容易顧此失彼。而且易讓劉備，呂布聯手以抗曹公！”曹靜靜思索荀彧此番言論。

這時，一位清瘦非常，面容白皙的謀士開口：“曹公，可以派人去試試劉備口風，待來年一起夾擊呂布。若劉備同意，則可讓劉備呂布先互相消耗，我們漁翁得利。即使劉備不從，也可以讓劉備不敢輕舉妄。”此人正是郭嘉。

“好，文若說得對，是我衝了，當務之急，還是要平復兗州。奉孝此計可行，便派人去試試劉備吧。”

揚州，壽春。袁偏坐在主座上，看完手裡竹簡，直接摔個碎。大怒：“劉備小兒，何德何能，竟然領整個徐州。紀靈何在，派你為先鋒，率軍三萬攻打廣陵。”

紀靈還未發話，袁手下謀士楊宏馬上勸諫：“主公不可，如今陶謙剛喪，徐州上下哀痛，劉備又素來仁義，這時若強行攻打徐州，定會讓徐州軍民上下一心，不利於我軍作戰啊。再者說，曹與徐州有殺父之仇，曹肯定也會盯着徐州，如今我們攻打徐州，會變和曹虎口奪食。不如按兵不，再做觀察。等到曹和劉備開戰後，再漁翁得利也不遲啊。”

紀靈也覲見：“主公，已經是深冬了，不適合將士作戰，若是再見大雪天氣，後勤都難以保證。請主公三思，明年春暖再攻打徐州。”袁想了想，擺了擺手：“算了，讓劉備再多蹦躂幾下吧。”

揚州，廬江。孫策親率軍，浴戰，終於攻下廬江。不僅沒有等來袁承諾過的廬江太守，反而等來的是袁一紙調令，袁卻任用他的老部下劉勛當了廬江太守！

孫策氣憤不已：“先是九江，後又廬江。這袁公路真是反覆無常啊！這兩年我為他出生死，立下赫赫戰功，卻一直得不到重用。”孫策旁一位俊姿容，姿質風流，儀容秀麗，面如冠玉之人上前說道：“伯符，稍安勿躁，蛟龍豈是池中，瑜有一計，可以藉著這風直上雲霄……”

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