“辰哥，楊掌柜是被我們連累的，你說過要救他，打算什麼時候手？”夏雯輕聲問道。

狄蘭若有所思地說：“我總覺得，對方像是在故意引我們去救楊掌柜，然後設下埋伏……”

谷辰笑了笑：“無所謂他們設不設埋伏，只要知道楊掌柜在哪，我們隨時可以救他。這次來北塔國，除了破壞他們支持麒麟城的計劃，還要和他們建立合作關係。”他語氣輕鬆，彷彿一切盡在掌握。

楊掌柜的出現本是個意外，而那兩千餘名兵的死亡，或許將為北塔國政局的轉折點。谷辰正思考着如何找到突破口。

正午時分，囚車緩緩駛過街道。

楊掌柜被關在木籠中，囚上沾滿跡，顯然過酷刑。他的臉灰敗，但眼神卻異常平靜，甚至帶着一譏諷。街道兩旁的百姓紛紛駐足，有人低聲啜泣，有人憤憤不平，但無人敢大聲抗議。

“楊掌柜是好人啊……”一個老婦人喃喃道，抖的手攥了角。

囚車最終停在了駱駝廣場。這裡平日是商隊易的熱鬧之地，今日卻了刑場。

十二名赤膊的劊子手站扇形，他們新磨的鬼頭刀在烈日下折出刺目的白。

“楊真！”監斬厲聲喝道，“最後給你一次機會——供出同黨，可免一死！”

楊掌柜渾是傷，神萎靡，聞言虛弱地回應道：“大人，我並不認識那幾人，他們只是來我綢庄買過綢緞的顧客。你們已問過多次，何必再浪費口舌？要殺要剮，悉聽尊便。”

“放肆！”對方厲聲呵斥，“你勾結外人刺殺朝廷命，擾綢緞市場，罪該萬死！”

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