李徹一步步走進去，目從一張張面孔上掠過。

燈映照出這些面孔上共同的特質：深深的皺紋如同乾涸土地上的裂痕，被風沙磨礪得黝黑的皮，花白甚至全白的頭髮與鬍鬚......

越是往裡走，他看到的越多。

有人失去了手臂，用剩下的一隻手索着喝水；有人上裹着滲出跡的臟布，發出輕微的腐爛氣味；有人獃獃地坐着，對進來的人毫無反應。

這裡沒有年輕的面孔。

目之所及，最年輕的看起來也超過三十歲，多數在四十歲以上，甚至不乏年過半百、白髮蒼蒼的老者。

他們上還套着殘破的軍服，但屬於軍人的銳氣與氣，早已被無休止的戍邊消磨殆盡。

李徹的呼吸變得有些重。

他緩緩轉過頭，看向臉慘白如紙的馬靖。

馬靖對上皇帝的目，再也支撐不住，雙膝一跪倒在地，聲音破碎：

“陛下！臣有罪！臣萬死之罪！”

“臣斗膽請陛下親臨西北，便是想要陛下看看！”他抬起頭，臉上已滿是淚痕，“我西北軍自先帝時軍戍邊，至今已近三十年！”

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