小柿子似乎到了氣氛的變化，原本好奇張的大眼睛眨了眨，又往徐妙錦懷裡了。

隊伍繼續前行。道平坦，速度不慢，但氣氛卻無形中再次繃起來。護衛們不再像剛出山區時那樣偶爾低語，個個目銳利，警惕地掃視着四周，尤其是那些靠近道的河汊和蘆葦盪。

行至一較大的集鎮外，隊伍並未停留，直接繞鎮而過。遠遠去，能看到鎮子碼頭上停泊着不船隻，人來人往，顯得頗為熱鬧。但朱梓只是冷冷地瞥了一眼，便收回了目。

這種地方，人多眼雜，不是久留之地。

傍晚時分，隊伍選擇在一遠離河道、地勢相對較高的平地上紮營。營地的防布置比在江西時更加嚴，拒馬、壕都安排得井井有條。

夜幕降臨，營地里篝火熊熊。朱梓巡視完營防，回到自己的主帳。

“王爺，剛得到的消息。”趙勇掀簾而，臉嚴肅，“我們下午繞過的那個鎮子，‘白螺鎮’，是湘水沿岸一個有名的水陸碼頭。斥候打探到，近日常有不明份的船隻在附近水域出沒，行蹤詭異。當地府似乎也有所察覺，加強了巡查，但效果不彰。”

朱梓眉頭微挑：“不明船隻？可知是什麼來路？”

趙勇搖了搖頭：“暫時還不清楚。可能是水匪，也可能是某些地方勢力的私船。湖廣的水上勢力錯綜複雜，很多時候連府都難以分辨。”

朱梓手指輕輕敲擊着桌面，沉思片刻：“看來，我們選擇繞開是對的。這種是非之地，不宜沾染。”

他站起，走到地圖前，目落在從湘水渡到桂林府的漫長路線上：“從這裡到桂林，還要經過庭湖區域，那裡的水域更加浩渺，況恐怕也更複雜。我們必須做好萬全的準備。”

“王爺放心。”趙勇道，“屬下已經讓斥候重點探查庭湖沿岸的路線和渡口況，務求找到最穩妥的路徑。”

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